올해 첫 온열질환 사망자가 발생했다. 

질병관리청(청장 임승관)에 따르면 지난 15일 ‘온열질환 응급실감시체계’ 운영 첫날 전국 516개 응급실에서 온열질환자 7명이 신고됐다. 

이 중 80대 남성(서울) 1명이 사망한 것으로 추정된다고 16일 밝혔다.

◆감시체계 운영 이래 ‘가장 빠른’ 사망 사례

이번 사망사례는 온열질환 응급실 감시가 시작된 이래 가장 빠른 시기에 발생한 것이다. 

이날 전국 평균최고기온은 28.2℃였으며, 서울지역 최고기온은 31.3℃까지 올라 평년 대비 무더운 날씨를 기록했다. 

최근 기후변화로 인해 폭염의 발생 시기가 앞당겨지고 강도가 증가하면서, 폭염에 따른 건강피해 예방의 중요성이 더욱 높아지고 있다.

◆전국 516개 응급실 감시체계 본격 가동

질병관리청은 5월 15일부터 9월 30일까지 전국 약 500개 응급실 운영 의료기관과 함께 온열질환 응급실감시체계를 운영한다. 

신고 대상은 폭염으로 인한 열사병, 열탈진, 열경련, 열실신 등 온열질환자 및 온열질환 추정 사망자이며, 참여 응급의료기관에서 관할 보건소, 시·도를 거쳐 질병관리청으로 보고되는 체계다. 

발생현황은 매일 16시 기준으로 질병관리청 누리집을 통해 공개된다.

◆고령자·취약계층 각별한 주의 필요

고령자, 임신부, 어린이, 기저질환자 등은 일반 성인에 비해 체온조절이 원활하지 않아 온열질환에 취약하다. 

질병관리청은 폭염특보가 발령되지 않은 상황에서도 예방수칙을 준수할 것과 보호자·주변인의 각별한 관심을 당부했다.

◆온열질환 예방 건강수칙 4가지

▲물 자주 마시기: 갈증을 느끼지 않아도 규칙적으로 수분 섭취(신장질환자는 의사와 상담 후 섭취), ▲시원하게 지내기: 샤워를 자주 하고, 헐렁하고 밝은색의 가벼운 옷을 입으며, 외출 시 양산이나 모자로 햇볕 차단, ▲더운 시간대 활동 자제: 가장 더운 시간대에는 야외작업과 운동을 자제하고 시원한 곳에 머물기, ▲ 기온 및 예측정보 수시 확인: 기온, 폭염특보 등 기상 상황을 수시로 확인한다.

임승관 질병관리청장은 “온열질환은 기본적인 건강수칙만 잘 지켜도 충분히 예방할 수 있다”며 “기온이 높은 날에는 무리한 야외활동을 피하고, 특히 고령층과 장애인, 만성질환자 등 폭염 노출에 취약한 계층의 건강상태를 수시로 살펴달라”고 당부했다. 

이른 더위가 시작된 만큼, 본격적인 여름철을 앞두고 개인과 지역사회 차원의 선제적 건강관리가 중요한 시점이다.

한편 온열질환은 열로 인해 발생하는 급성질환으로, 온도가 높은 환경에 장시간 노출될 경우 두통, 어지러움, 근육경련, 피로감, 의식저하 등의 증상이 나타난다. 

방치할 경우 생명을 위협할 수 있으며, 특히 열사병은 체온이 40℃ 이상 상승하고 중추신경계 이상이 동반되는 응급질환으로 즉각적인 치료가 필요하다.

[메디컬월드뉴스]