한국의 항생제 사용량이 OECD 주요국 중 4위로 평균보다 1.36배 높은 것으로 조사됐다.

국회 보건복지위원회 소병훈 의원(더불어민주당·경기 광주갑)은 17일 국회 보건복지위원회 국정감사에서 이같이 밝히며 “소아·청소년의 항생제 사용량이 전체 연령대 중 가장 높으며 증가율도 빠른 것으로 나타나 처방일수 등 세부 지표 관리가 필요하다”고 지적했다.

◆한국 항생제 사용량, OECD 평균 상회

질병관리청에 따르면 2022년 우리나라의 항생제 사용량은 25.7 DID(인구 1천명당 하루 항생제 사용량)로, OECD 평균 18.9 DID의 1.36배에 달한다. 

같은 해 주요국 항생제 사용량은 호주 16.2 DID, 영국 17.4 DID, 캐나다 11.8 DID로 한국이 현저히 높은 수준이다.

더 심각한 문제는 강력한 항생제에도 내성이 생긴 CRE(카바페넴 내성 장내세균) 감염이 급증하고 있다는 점이다. 

CRE 감염 건수는 2017년 5,717건에서 2024년 42,347건으로 7배 이상 증가했으며, 사망자도 같은 기간 143명에서 838명으로 늘었다. 

CRE 감염 환자가 폐렴 등 다른 감염성 질환에 걸리면 치명률이 70%에 이르는 것으로 알려졌다.

◆소아·청소년 항생제 사용량 최고 수준

특히 소아·청소년층의 항생제 과다 사용이 심각한 것으로 드러났다. 

건강보험심사평가원 내부 연구 자료에 따르면 2023년 기준 25세 아동의 항생제 사용량은 110 DID로 전체 연령대 중 가장 높았다. 

6~11세는 58 DID로 뒤를 이었으며, 85세 이상 노인(45 DID)보다도 훨씬 높은 수치다.

8년간(2016년~2023년) 연평균 증가율을 보면 25세가 9.1%로 가장 높았고, 6~11세 8.6%, 12~19세 7.3%로 나타나 소아·청소년층의 항생제 사용이 빠르게 증가하고 있는 것으로 확인됐다.

◆“세부 지표 관리 시급”

소병훈 의원은 “항생제 내성은 조용히 퍼지는 팬데믹이다. 소아·청소년의 항생제 사용 실태 지표를 세분화해 관리해야 한다”며, “현재 심평원은 약제급여 적정성평가를 통해 유소아 급성중이염 항생제 처방률을 모니터링하고 있으나, 지표가 단순한 항생제 처방률에 그친다”고 지적했다.

이어 “처방일수, 투여 중복 기간, 연령 세분화 등 보다 체계적으로 관리할 수 있는 지표 도입이 필요하다”며 “심평원이 데이터를 관리·보유하고 있는 기관인 만큼 복지부·질병청과 협력해 항생제 사용 및 내성 관리체계를 적극적으로 구축해야 한다”고 촉구했다.

한편 항생제 내성은 세계보건기구(WHO)가 지정한 인류 건강을 위협하는 10대 위험 중 하나로, 전문가들은 소아기부터 항생제 오남용을 줄이는 것이 향후 항생제 내성 확산을 막는 핵심 과제라고 지적하고 있다.

[메디컬월드뉴스 김영신 기자]