질병관리청(청장 지영미)이 미래 팬데믹에 대비하기 위해 ‘팬데믹 대비 mRNA 백신 개발 지원 사업’을 추진한다. 

이 사업은 2028년까지 코로나19 mRNA 백신 제품 허가를 목표로 4년간(2025~2028년) 총 5,052억원을 투입해 비임상부터 임상3상까지 전 과정을 지원하는 대형 연구개발 프로젝트다.

‘팬데믹 대비 mRNA 백신 개발 지원 사업’은 도전·혁신성을 인정받아 2024년 예비타당성조사가 면제됐다.

3월 25일 과학기술혁신본부장 주재 ‘2025년 제2회 국가연구개발사업평가 총괄위원회’에서 사업계획 적정성 검토 결과 총사업비 5,052억원, 사업기간 4년(2025~2028년)으로 최종 확정됐다. 

다만 임상3상 사업비는 진입이 가시화되는 시점에 적정성을 재검토해 재산출할 예정이다.

◆ 사업 추진 일정과 지원 체계

적정성 검토 결과 확정에 따라 2025년 사업비가 배정될 예정이며, 질병청은 신속히 연구 과제를 착수한다는 계획이다. 

사업 첫 단계인 코로나19 mRNA 백신 비임상 시험 연구개발 공모 등의 사업 준비 절차는 이미 작년 10월부터 진행해 왔으며, 앞으로 관련 위원회 심의를 거쳐 확정한 뒤 수행기관과의 협약 체결 및 연구 착수 등을 4월까지 조속히 진행할 예정이다.

질병관리청은 mRNA 백신 개발 전주기 전략을 수립하여 사업을 총괄하고, 다부처 협력으로 사업을 지원하며, 국립감염병연구소 등을 중심으로 mRNA 백신 개발에 필요한 다양한 기술지원 패키지를 제공한다는 계획이다. 

또한 개발 단계마다 효과성과 안전성 등을 철저히 평가하여 국민이 안심하고 접종할 수 있는 mRNA 백신 제품을 개발하겠다는 목표다.

◆ 기대 효과 및 미래 전망

이번 사업을 통해 검증된 mRNA 백신 플랫폼을 확보하면 향후 또 다른 팬데믹이 발생하더라도 100일 또는 200일 이내에 신속하게 백신을 개발하여 안정적으로 공급할 수 있게 된다. 

또한 국내 고위험군 접종에 필요한 코로나19 백신 수급 역량도 강화할 수 있을 것으로 전망된다.

이 기술을 기반으로 다양한 감염병 백신뿐만 아니라 암 백신, 희귀질환 치료제 개발 등으로 확장해 첨단 고부가가치 시장개척까지 나설 수 있다는 점에서 산업적 파급효과도 클 것으로 기대하고 있다.

지영미 질병관리청장은 “본 사업의 성공적인 추진을 통해 향후 팬데믹 발생 시 국내 기술과 역량으로 신속하게 백신을 개발하여 국민의 생명을 보호하고 사회·경제적 손실을 최소화하고자 한다”며, “대한민국이 백신 주권을 확보하고 글로벌 보건 안보 선도국으로 발돋움하는 계기가 되도록 하겠다”고 강조했다.

[메디컬월드뉴스]