노안이 생기면 수정체에 의한 초점조절이 어려워져 근거리에서는 돋보기를 쓰다가 먼거리를 볼 때는 벗어야하는 불편함이 생긴다. 또한 또렷이 보이는 거리가 정해져 있어 이보다 더 가깝거나 더 멀면 잘 안 보인다.

이런 가운데 여의도성모병원 안과 황호식 교수팀(수원대학교 전자공학과 이창수 교수)이 물체와의 거리를 실시간으로 측정하여 안경 렌즈 돗수가 거리에 맞게 실시간 변화하는 기술을 적용, 어떤 거리의 물체라도 또렷하게 볼 수 있는 액체렌즈를 활용한 스마트 안경 개발에 성공했다. 

이 안경은 안경테 가운데 부착된 LiDAR (Light Detection and Ranging) 센서에서 나온 레이저가 물체로부터 반사되어 돌아오는 시간을 측정하여 물체와의 거리를 측정한다. 

측정값(거리 정보)은 액체렌즈(electrically tunable liquid lens)로 전달되는데  전기신호에 의해 렌즈의 곡률을 변화시켜 실시간으로 안경 돗수를 변화시킨다.

교수팀은 시험용 안경테에 LiDAR 센서와 두개의 액체렌즈를 장착 후 시연해 본 결과, 6m 떨어진 물체를 보다가 20cm 물체를 봤을 때 1초 이내로 렌즈의 초점이 변해 가까운 물체를 깨끗하게 볼 수 있었다. 

해외에서는 안경에서 안구의 움직임을 추적하여 오토포커싱을 하거나 LiDAR 센서가 있는 카메라와 액체렌즈를 조합하여 오토포커싱이 가능한 스마트 안경을 개발한 사례가 있지만 아직 상용화되지는 못했다. 

황호식 교수는 “현재 안경자체가 다소 부피가 크고 노트북 컴퓨터가 연결되어 있어야 하는 등 아직은 개선의 여지가 있지만 더 얇은 렌즈를 사용하고 마이크로프로세서를 안경테에 삽입하여 소형화한다면 충분히 상용화가 가능할 것이다”라고 밝혔다. 

[메디컬월드뉴스 김영신 기자]