보건복지부와 대한의사협회가 12월 29일 각각 다른 요양병원을 방문했지만 시각 차이를 보였다.
의협 최대집 회장은 29일 오후 2시 부천효플러스요양병원 앞에서 정부에 대책을 촉구하는 긴급 기자회견을 진행한 반면 복지부 강도태 제2차관은 오후 4시 30분부터 대전 유성구 웰니스 재활전문병원(요양병원)에 방문해 노고에 감사를 표하고 애로사항을 청취했다

◆“보건의료의 무정부상태”…“감염된 의료진이 환자들을 치료하는 일까지 발생”
최대집 회장은 기자회견에서 “코호트 격리로 격리를 당한 사람들 사이에 급속하게 코로나19가 전파되어 더 많은 환자들이 생기고, 치료도 제대로 받지 못해 사망하는 비극이 일어나고 있다. 무분별한 요양시설 코호트 격리 조치로 감염된 의료진이 환자들을 치료하는 어처구니없는 일까지 발생하고 있는데 정부는 도대체 무엇을 하고 있냐”며 강하게 정부를 비판했다.
의협에 따르면 29일 현재 요양병원과 요양원 등에서 코로나19 집단감염 확진자가 발생하면서 경기부천 요양병원, 서울구로 요양병원, 충북청주 요양원 등 다수의 요양병원과 시설들이 코호트 격리되어 있다.
코호트 격리는 확진자가 발생한 병원 또는 시설을 의료진, 직원과 함께 폐쇄함으로써 감염의 외부 확산 위험을 줄이기 위한 조치이다.
▲요양병원(시설) 현실적인 문제는?
문제는 일반 요양병원들의 경우 자체적으로 코로나19 확진자를 치료하고 감염 확산을 막을 수 있는 시설이나 장비, 인력이 부족한 것이 현실이다.
또 요양병원 또는 시설에 입원하고 있는 환자는 대부분 고령으로, 기저질환이 있는 경우가 많아 코로나19 감염으로 인한 사망의 위험군이기 때문에 확진이 되면 가장 우선적으로 병상을 배정받아 적절한 치료를 받아야 한다.
그런데 오히려 코호트 격리로 인하여 제 때 적절한 치료를 받아야 할 환자의 상태가 더 악화되고 심지어는 코호트 격리 중에 사망하는 일까지 연이어 벌어지고 있다는 것이다.
실제 요양병원 한 곳에서만 지난 12월 11일 첫 확진자가 나온 이후 30명 이상의 환자가 사망한 것으로 알려져 있다.
최 회장은 “이런 시설의 코호트 격리는 사실상 해당 기관 내에 있는 우리 국민의 소중한 생명을 포기하는 것이나 다름없는 무책임한 행위다”며, “아직 감염이 되지 않은 직원이나 환자가 오히려 코호트 격리 중에 감염이 될 가능성이 높다는 것 역시 심각한 문제다”고 주장했다.
▲청와대 국민청원 게시판까지 올라온 호소문
지난 12월 27일 청와대 국민청원 게시판에는 서울구로의 요양병원 의료진이 쓴 호소문이 올라왔다.
코호트 격리 중에 환자 수가 21명에서 157명까지 늘어났고 코로나19 검사에서 음성을 받은 환자도 8명이나 사망했다고 밝혔다.
약 50명의 병원 직원들이 숙식을 하며 전력을 다하고 있지만 역부족이라며 정부의 대책 마련을 촉구했다.
최 회장은 “코로나19 사태 초기부터 최근까지, 대한의사협회를 비롯한 의료계 전문가들이 지속적으로 병상과 전문인력 확보의 중요성을 강조하고 정부의 전향적인 대책 마련을 권고해 왔지만 방역을 앞선 정치 속에서 결국 예상했던 겨울철 코로나19 재유행이 벌어지자 병상이 부족하지 않다는 정부의 해명에도 불구하고, 코로나19 감염에 가장 취약한 노인과 기저질환자들이 확진이 되었음에도 적절한 치료를 받지 못하고 외부로부터 고립되어 죽어가고 있다”며, “이것이 과연 ‘보건의료의 무정부상태’가 아니면 무엇이겠는가. ‘K-방역’운운하며 자화자찬에 여념이 없던 정부는 지금에 어디에 있는가. 21세기 서울 한복판에서 역병이 창궐했다고 길을 막고 다리를 끊어 단 한명의 환자도 밖으로 나오지 못하게 하는 조선시대 방역이 웬말인가?”라고 주장했다.
▲코로나19 전용병원과 병상 확보 총력+일시적 거리두기 3단계 상향 등 필요
이런 문제를 해결하기 위해 병상 확보 및 일시적 거리두기 3단계 상향 등의 조치가 필요하다고 강조했다.
요양병원과 시설의 코호트 격리는 결국 병상 부족에 기인하는 것이기 때문에 정부가 코로나19 전용병원과 병상 확보의 노력에 총력을 다해야 한다는 것이다.
최 회장은 “기존 의료기관으로 부족하다면 지금이라도 적당한 장소나 부지를 확보하여 대규모 임시 전용의료기관을 마련하고, 예산이나 행정적 절차에 구애받지 말고 대통령이든 방역당국이든 누구든 나서서 강력한 리더십 하에 모든 역량을 투입해야 한다”며, “전국적인 코로나 감염 확산세를 차단하기 위한 일시적 거리두기 3단계 상향 등 과감한 조치까지 모두 고려해야 한다”고 밝혔다.
또 “병상 확보에는 시간이 걸릴 수밖에 없기 때문에 새 병상을 마련하는 동안 전국적인 신규 확진자수가 줄어들어야 기존 병상 중에서도 병상이 확보되어 요양병원과 시설에서 집단감염으로 나오는 환자들을 수용할 수 있기 때문이다”며, “의협은 정부가 책임있는 리더십을 발휘하여 보건의료 무정부상태를 자인하는 요양병원 코호트 격리 조치를 중단하고 모든 수단을 동원하여 집단감염 속에서 방치되고 있는 우리의 국민, 특히 노인과 기저질환자들의 생명을 지켜낼 것을 촉구한다”고 강조했다.

◆복지부 강도태 제2차관, 요양병원 현장 방문
이런 가운데 강도태(보건복지부 제2차관) 중앙사고수습본부 부본부장은 12월 29일 오후 4시 30분부터 대전 유성구에 위치한 웰니스 재활전문병원(요양병원) 합동점검 현장을 방문했다.
▲“애로사항 청취, 필요사항 검토 및 적극 지원하겠다” 
강도태 부본부장은 요양병원 점검 현장을 살펴보고 강유리 재단이사장 등 병원 경영진, 신현정 유성구 보건소장과의 간담회를 통해 그 간의 노고에 감사를 표하고 애로사항을 청취했다는 설명이다.
이번 현장점검을 통해 요양병원의 애로사항을 청취하여 필요한 사항을 검토하고 적극 지원한다는 것이다.
강도태 부본부장은 이날 방문에서 “요양병원의 그 동안의 노고에 감사드리며 감염에 취약한 노인입원환자가 많은 만큼 방역에 더욱 특별한 주의를 기울여 주시기를 당부드린다”며, “복지부에서도 지속적으로 관심을 기울이고 현장의 애로사항을 청취하여 필요한 사항을 지원하도록 하겠다”고 밝혔다.
▲다양한 감염관리 방안, 마련 이행중
요양병원은 감염에 취약한 노인입원환자가 많은 곳으로 코로나19 발생 초기부터 다양한 감염관리 방안을 마련하여 이행중이라는 설명이다.
병원별 방역책임자를 지정하여 종사자·간병인 인적사항, 증상 및 업무배제 여부를 매일 건보공단이 운영하는 일일관리 시스템(3월~)에 입력하고 있으며, 사회적 거리 두기 단계에 따라 면회를 제한적으로 실시하고, 병실 등 환자와 접촉할 수 있는 곳은 외부인의 출입을 통제하고 있다는 것이다.
또 신규입원환자, 신규간병인은 상반기부터 의무검사를 시행하고 있으며, 종사자·간병인을 통한 감염을 조기에 발견하고 선제적으로 대응하기 위해 주기적(수도권 1주에 1회, 비수도권 2주에 1회 검사)으로 진단검사를 하고 있다는 설명이다.
최근에는 무증상 종사자를 통한 집단감염이 발생하고 있어 추가적인 감염 발생 및 확산을 방지하기 위해 복지부, 관할 지방자치단체 및 건보공단 직원이 3인 1조를 이루어 총 3일 간(12.28~12.30) 종사자 관리 현황, 진단검사 실시 여부 등 총 36개 항목에 대해 방역수칙 준수 여부 등도 점검[주요점검항목 : 종사자·간병인 등 일일건강상태(발열, 호흡기 질환 등) 확인 여부, 종사자·간병인 근무 분리 및 동선 관리, 종사자 진단검사 실시 여부 등]하고 있다는 것이다.
[메디컬월드뉴스 김영신 기자]