기온이 뚝 떨어지는 겨울이면 허리 통증을 호소하는 사람이 많아진다. 

찬 공기에 노출되면 허리를 감싸는 근육과 인대가 수축해 유연성이 줄고, 추위로 바깥 활동이 줄면서 척추를 받쳐주는 근력도 약해지기 쉽다. 

천안 마디손병원 이호진 대표원장(대한정형외과학회 정회원)은 “이렇게 허리가 굳은 상태에서 갑자기 숙이거나 비트는 동작을 하면 척추뼈 사이 디스크에 순간적으로 큰 압력이 실린다.”고 말했다.  

◆겨울철 생활 속 허리에 부담을 주는 장면

예전에 허리디스크를 앓았던 사람이라면 이 시기에 증상이 다시 올라오기 쉬워 더 신경 써야 한다.

겨울철 생활 속에서 허리에 부담을 주는 장면은 비교적 뚜렷하다. 

이호진 원장은 “잠에서 깨자마자 허리를 숙여 세수하거나 양말을 신는 동작, 무릎은 편 채 허리만 굽혀 눈을 퍼 올리는 동작, 빙판길에서 미끄러지며 몸을 급하게 틀어 버티는 순간이 대표적이다.”며, “두꺼운 외투 차림으로 어깨를 움츠리고 오래 걷는 습관도 허리를 앞으로 구부정하게 만든다. 추위를 피해 실내에 머무는 시간이 늘면서 소파나 의자에 오래 앉아 있는 것도 허리에 쌓이는 부담을 키운다.”고 설명했다. 

◆허리디스크란? 

허리디스크(요추 추간판 탈출증)는 척추뼈 사이에서 쿠션 역할을 하는 디스크의 바깥막이 찢어지면서 속에 있던 젤리 같은 조직이 밀려 나와 다리로 가는 신경을 누르는 질환이다. 

근육이 뭉쳐 생긴 통증은 허리 주변에 머무는 경우가 많은 반면, 허리디스크는 엉덩이에서 허벅지 뒤쪽과 종아리로 이어지는 저림이나 당김이 주로 한쪽 다리에 나타난다. 

이호진 원장은 “기침이나 재채기를 할 때 다리 쪽 통증이 심해지는 것도 흔한 특징이다. 나이 든 사람의 병으로 여기기 쉽지만, 허리를 많이 쓰거나 오래 앉아 일하는 20~40대에서도 드물지 않게 나타난다.”고 밝혔다. 

◆지체 없이 진료를 받아야 하는 신호는? 

치료는 대부분 약물, 주사, 물리·운동치료 같은 비수술 치료부터 시작하며, 상당수는 이 과정에서 증상이 줄어든다. 

다만 이런 치료를 충분히 이어가도 다리 통증이 가라앉지 않거나 발목·발가락 힘이 점점 약해진다면 수술을 검토하게 된다. 

이호진 원장은 “대소변을 보기 어려워지거나 항문 주변 감각이 둔해지고 양쪽 다리에 힘이 빠지는 증상은 지체 없이 진료를 받아야 하는 신호다.”고 말했다. 

◆겨울철 관리

겨울철 관리는 허리를 차갑게 두지 않는 것에서 시작한다. 

외출할 때는 허리까지 덮는 옷을 입고, 실내에서도 중간중간 자리에서 일어나 허리를 천천히 펴 주는 것이 좋다. 

눈길이나 빙판길에서는 보폭을 줄이고 주머니에서 손을 빼 균형을 잡을 수 있게 걷는 편이 넘어질 때 허리를 덜 비튼다. 

날이 춥다고 운동을 아예 멈추기보다 실내 걷기나 가벼운 스트레칭으로 허리 주변 근육을 꾸준히 움직이는 것도 도움이 된다.

이호진 원장은 “겨울철 허리 통증이 모두 디스크 때문은 아니지만, 통증이 한쪽 다리로 뻗치거나 발에 힘이 빠진다면 신경이 눌리고 있는지 확인해 볼 필요가 있다.”며, “아침에는 곧바로 허리를 숙이기보다 몸을 가볍게 풀어준 뒤 움직이고, 무거운 물건은 무릎을 굽혀 몸 가까이 붙여 드는 습관이 허리 부담을 덜어준다.”고 설명했다. 

이어 “다리 저림이 쉽게 가라앉지 않거나 점점 심해진다면 진찰과 영상검사로 신경 압박 정도를 살핀 뒤 치료 방향을 정하는 것이 바람직하다.”고 덧붙였다.

[메디컬월드뉴스]