치아교정은 단순히 삐뚤어진 치아를 가지런하게 배열하는 것뿐만 아니라, 치아가 배열될 공간과 위아래 치아의 맞물림, 턱뼈의 구조 등을 종합적으로 고려해야 하는 치료다. 

아름다운턱치과 수원영통점 이승훈 원장(대한치과교정학회 회원)은 “특히 위턱의 폭이 좁거나 치아가 배열될 공간이 부족한 경우에는 악궁확장을 통해 치열궁의 폭과 형태를 조절하는 방법을 고려할 수 있다.”고 밝혔다.

◆악궁확장 목적 

악궁은 치아가 배열된 아치 형태의 구조를 의미한다. 

악궁확장은 이 치열궁의 폭이나 형태를 조절해 치아 배열에 필요한 공간을 확보하고, 교합 관계를 개선하는 데 목적이 있다. 

이승훈 원장은 “위턱의 폭이 좁거나 치아가 겹쳐 배열될 공간이 부족한 경우, 일부 반대교합이 나타나는 경우 등에 치료 방법 중 하나로 고려할 수 있다.”고 말했다.

다만 “공간 부족의 원인과 정도에 따라 필요한 치료가 달라지므로, 정확한 진단을 받는 것이 우선이다. 정밀진단을 통해 치아 배열과 턱뼈의 상태, 교합 관계 등을 확인한 뒤 개인에게 적절한 치료 계획을 수립하는 것이 중요하다.”고 덧붙였다. 

◆조절하는 방향에 따라 구분  

악궁확장은 조절하는 방향에 따라 좌우 확장과 앞뒤 방향의 조절로 구분해 살펴볼 수 있다. 

좌우 확장은 치열궁의 가로 폭을 넓히는 방향으로, 위턱이 좁거나 어금니가 반대로 물리는 반대교합이 있는 경우 등에 고려할 수 있다. 

앞뒤 방향의 조절은 앞니와 어금니의 위치 및 치열궁의 길이를 조절하는 개념으로, 치아가 배열될 공간과 치열궁의 형태를 함께 고려해 계획한다. 

이승훈 원장은 “두 방향은 조절 목적과 치아 및 턱뼈에 미치는 영향이 다르므로, 단순히 치열궁을 넓힌다는 개념으로 동일하게 접근하기보다 구체적인 치료 목표를 설정해야 한다.”고 설명했다. 

◆동시 진행 가능 여부

그렇다면 좌우와 앞뒤 방향의 확장을 동시에 진행할 수 있을까? 

환자의 치열궁 형태와 치아 배열, 턱뼈의 상태에 따라 두 방향을 함께 조절하는 치료 계획을 세울 수 있다. 

그러나 모든 환자에게 두 방향의 확장이 동시에 필요한 것은 아니다.

이승훈 원장은 “가로 폭을 넓히는 것이 주된 목표인 경우와 앞뒤 방향의 치아 이동이 필요한 경우는 치료 계획이 달라질 수 있으며, 확장의 범위 역시 개인별 상태에 맞춰 결정해야 한다. 무조건 여러 방향으로 확장하기보다는 정밀진단을 통해 필요한 확장 방향과 범위를 정확히 판단하는 과정이 선행돼야 한다.”고 밝혔다. 

◆악궁확장 방법 결정

악궁확장 방법을 결정할 때는 치열궁의 폭과 형태, 치아 배열 상태, 위아래 치아의 교합상태, 공간 부족 정도 등을 종합적으로 확인해야 한다. 

특히 성장기와 성인은 위턱뼈의 성장 및 구조적 특성이 다르므로, 치료 방법과 적용 가능한 범위에 차이가 있을 수 있다. 

이승훈 원장은 “성장기에는 턱뼈의 성장 상태를 고려해 확장 치료를 계획할 수 있으며, 성인은 위턱뼈의 상태와 필요한 확장량 등을 면밀히 평가해 적절한 방법을 선택해야 한다. 사용하는 장치의 종류와 확장 방식도 개인의 구강 상태와 치료 목표에 따라 달라질 수 있다.”고 말했다.

◆악궁확장 고려 대상 

악궁확장은 ▲위턱의 폭이 좁은 경우, ▲치아가 배열될 공간이 부족한 경우, ▲어금니가 반대로 물리는 반대교합이 있는 경우, ▲좁은 치열궁으로 인해 치아 배열과 교합 개선이 필요한 경우 등에 고려할 수 있다. 

이승훈 원장은 “좁은 치열궁의 폭과 형태를 조절하면 치아 배열에 필요한 공간을 확보하는 데 도움이 될 수 있으며, 치아가 겹쳐 있거나 불규칙하게 배열된 경우에도 전체 교정 치료 계획에 따라 공간 부족을 개선하는 데 활용할 수 있다. 일부 반대교합 및 부정교합과 치열궁의 형태 및 교합 관계 개선에도 도움이 될 수 있다.”고 설명했다. 

◆“모든 교정 문제 해결은 어려워” 

다만 악궁확장만으로 모든 교정 문제를 해결하기는 어렵다. 

▲치아의 돌출 정도가 심하거나 위아래 턱뼈의 전후 관계에 문제가 있는 경우, ▲치아 배열의 불규칙성이 심하거나 여러 유형의 부정교합이 복합적으로 나타나는 경우 등에는 추가적인 치아 이동이나 다른 교정 치료가 필요할 수 있다. 

따라서 악궁확장으로 개선할 수 있는 범위와 돌출입 교정 등 별도의 치료가 필요한 부분을 구분하고, 전체적인 교합과 치아 배열을 고려해 치료 계획을 수립해야 한다.

이승훈 원장은 “악궁확장은 치아 배열에 필요한 공간을 확보하고 치열궁의 형태와 교합 관계를 개선하는 데 활용할 수 있지만, 모든 환자에게 좌우와 앞뒤 방향의 확장을 동시에 적용하는 것은 아니다.”라며, “치아 배열과 턱뼈의 상태, 교합 관계, 공간 부족 정도 등을 정밀하게 확인한 뒤 개개인에게 필요한 확장 방향과 범위를 결정해야 하며, 악궁확장만으로 개선하기 어려운 부분이 있다면 추가적인 교정 치료의 필요성도 함께 검토해야 한다.”고 밝혔다.

[메디컬월드뉴스]