걷거나 계단을 오르내릴 때마다 무릎이 아프다면 일상생활에도 적지 않은 제약이 생긴다.

특히 통증을 나이가 들면서 나타나는 자연스러운 현상으로 여기고 참다 보면, 가까운 거리의 외출조차 부담스러워질 수 있다. 

평택21세기병원 정영조 병원장(대한신경외과학회 종신회원)은 “무릎 통증이 지속된다면 관절 상태를 확인하고 손상 정도에 맞는 치료를 받는 것이 중요하다.”고 말했다.

◆퇴행성 무릎관절염

퇴행성 무릎관절염은 관절을 보호하는 연골이 점차 손상되면서 통증과 운동 제한을 일으키는 질환이다. 

초기에는 움직일 때 불편한 정도에 그치지만, 진행될수록 무릎이 붓거나 뻣뻣해지고 다리가 휘는 변형이 나타날 수 있다. 

정영조 원장은 “심한 경우 휴식을 취하거나 잠을 자는 와중에도 통증이 이어져 삶의 질이 떨어진다.”고 설명했다. 

◆증상과 관절 손상 정도 따라 달라져 

치료는 증상과 관절 손상 정도에 따라 달라진다. 

정영조 원장은 “약물치료, 운동치료, 주사치료 등으로 통증을 조절하며 관절 기능을 유지할 수 있지만, 이러한 치료에도 일상생활이 어려울 정도의 통증이 지속된다면 인공관절수술을 고려할 수 있다. 수술 여부는 나이나 영상검사 결과만으로 결정하지 않으며, 보행 능력과 관절 변형, 기존 치료의 효과 등을 함께 평가해야 한다.”고 밝혔다.

◆인공관절수술

인공관절수술은 손상된 관절면을 제거하고 인공 삽입물로 대체하는 치료다. 

통증을 줄이고 관절의 정렬과 움직임을 개선해 일상생활로의 복귀를 돕는 것이 목적이다. 

정영조 원장은 “다만 관절의 손상 범위와 주변 인대 상태 등에 따라 적합한 수술 방법이 달라질 수 있으므로, 정밀한 검사와 충분한 상담이 선행되어야 한다.”고 말했다.

◆전신 건강 상태 점검 필요 

수술을 결정했다면 전신 건강 상태를 점검하는 과정도 필요하다. 

고혈압이나 당뇨병 등 기저질환의 조절 상태와 복용 중인 약물을 확인하고, 감염이나 혈전 등 합병증의 위험을 평가해야 한다. 

정영조 원장은 “평소 복용하는 처방약과 건강기능식품은 의료진에게 알리고, 수술 전후 복용 여부는 안내에 따라 조정하는 것이 바람직하다.”고 설명했다. 

◆회복 단계에 맞춘 재활 중요

인공관절수술 후에는 회복 단계에 맞춘 재활이 중요하다. 

의료진의 지도 아래 무릎을 굽히고 펴는 운동과 근력 강화, 보행 훈련을 점진적으로 진행해야 한다. 

정영조 원장은 “통증이 줄었다고 갑자기 활동량을 늘리거나 반대로 움직임을 지나치게 피하기보다는, 현재 상태에 맞춰 꾸준히 적절한 수준의 운동을 하는 것이 도움이 된다. 회복 속도는 환자마다 다르므로 정기적인 진료를 통해 운동 범위와 강도를 조절해야 한다.”고 밝혔다. 

◆퇴원 후 상처와 다리 상태 확인 필요 

퇴원 후에도 상처와 다리의 상태를 살펴야 한다. 

정영조 원장은 “수술 부위의 발적이나 진물이 심해지거나 발열이 나타나면 의료진에게 알려야 한다.”고 말했다. 

갑작스러운 호흡곤란이나 가슴 통증이 발생하면 즉시 응급진료를 받아야 한다. 

장기적으로는 적절한 체중을 유지하고 낙상을 예방하며, 관절에 과도한 충격을 주는 활동을 조절하는 관리가 필요하다.

정영조 원장은 “인공관절수술은 무릎 통증으로 일상생활이 어려운 환자에게 고려할 수 있는 치료지만 모든 관절염 환자에게 필요한 것은 아니다.”라며, “관절 손상 정도와 전신 건강 상태를 충분히 평가해 치료 방향을 정하고, 수술 이후에도 재활과 정기적인 관리를 이어가는 것이 중요하다.”고 강조했다.

[메디컬월드뉴스]