나이가 들면서 관절의 움직임이 예전 같지 않다고 느끼는 이들이 많다. 

그중에서도 어깨는 신체 관절 가운데 가동 범위가 가장 넓은 부위인 만큼 사용 빈도도 높아, 통증을 호소하는 경우가 잦다. 

김포 구래 아산위드정형외과 김태혁(대한정형외과학회 정회원) 원장은 “어깨 통증은 흔히 단순한 근육 뭉침으로 여겨 대수롭지 않게 넘기기 쉽지만, 통증이 반복되거나 팔을 들어 올리는 것조차 힘들어진다면 ‘오십견’을 의심해 볼 필요가 있다.”고 밝혔다. 

◆유착성 관절낭염

오십견의 정확한 명칭은 ‘유착성 관절낭염’이다. 

어깨 관절을 감싸고 있는 관절낭에 염증이 반복되면서 두꺼워지고 주변 힘줄과 유착돼, 팔을 움직이는 범위 자체가 줄어들면서 통증이 함께 나타나는 질환이다. 

주로 40대 후반에서 60대 초반, 50대를 전후로 많이 발생한다고 하여 오십견이라는 이름이 붙었다.

김태혁 원장은 “최근에는 스마트폰과 컴퓨터 사용 증가, 잘못된 자세, 어깨를 무리하게 사용하는 습관 등으로 인해 30~40대 젊은 층에서도 어렵지 않게 발견되는 추세다.”고 말했다. 

◆사소한 일상 동작에도 불편 

오십견이 나타나면 팔을 앞이나 옆으로 들어 올리는 동작, 뒷짐을 지거나 팔을 뒤로 젖히는 동작이 눈에 띄게 힘들어진다. 

세면대 앞에서 머리를 감거나 상의를 갈아입는 등 평소 의식하지 않던 사소한 일상 동작에도 제약이 생긴다. 

김태혁 원장은 “특히 밤이 되어 자려고 하면 통증이 오히려 두드러지는 경우가 많아 숙면을 취하기 어렵고, 이로 인한 만성 피로가 누적되기도 한다.”고 설명했다. 

◆방치 시 악화 

오십견은 대체로 통증이 심해지는 단계를 지나 관절이 굳는 단계로 넘어가고, 이후 서서히 가동 범위를 되찾는 흐름으로 진행된다. 

문제는 치료하지 않고 방치할 경우 증상이 계속 나빠지고, 완전히 가라앉기까지 걸리는 시간도 짧지 않아 수개월에서 수년으로 질환이 이어질 수 있다는 점이다.

김태혁 원장은 “회복 시기에 접어들어도 예전 수준의 움직임을 되찾기까지는 상당한 시간이 필요한 만큼, 증상 초기에 대응하는 것이 무엇보다 중요하다.”고 밝혔다. 

◆증상과 진행 단계에 따른 접근 일반적 

오십견 치료는 증상과 진행 단계에 따라 비수술적 방법으로 접근하는 것이 일반적이다. 

김태혁 원장은 “손상된 신경 기능 회복을 유도해 염증과 통증을 줄여주는 근육 신경 회복 주사, 치료사가 손으로 직접 굳은 관절과 긴장된 근육을 풀어주는 도수치료, 강한 충격파로 손상된 조직의 재생과 혈류 개선을 유도하는 체외충격파 치료 등이 대표적이다.”고 말했다.   

이러한 비수술적 치료는 절개나 마취 없이도 통증 완화와 가동 범위 회복에 도움을 줄 수 있어, 상대적으로 환자 부담이 적다는 장점이 있다.

◆단계적 관리 병행 중요 

다만 통증을 낮추는 치료와 함께 굳은 관절낭을 조금씩, 그러나 꾸준히 늘려주는 단계적 관리가 병행돼야 회복 속도를 높일 수 있다. 

평소 팔을 가볍게 흔들어주거나 문틀을 잡고 몸을 돌리는 스트레칭, 수건을 이용한 어깨 스트레칭 등을 무리하지 않는 강도로 꾸준히 실천하는 것도 관절 가동성을 유지하는 데 도움이 될 수 있다.

김태혁 원장은 “오십견은 그대로 둔다고 해서 저절로 나아지는 질환이 아니라, 초기에 치료해 통증을 조절하고 굳어진 관절낭을 단계적으로 늘려주는 것이 예후를 좌우한다.”며, “초기에 어떻게 대응하느냐에 따라 회복 속도와 완성도가 달라지는 만큼, 어깨 통증이나 움직임 제한이 지속된다면 참지 말고 빠르게 정확한 진단과 치료를 받는 것이 중요하다.”고 강조했다.

[메디컬월드뉴스]