입 안 가장 안쪽에서 조용히 자라나는 사랑니는 많은 이들에게 언젠가는 뽑아야 하는 치아로 인식된다.

하지만 모든 사랑니가 반드시 발치 대상은 아니며, 치아의 상태와 위치에 따라 보존 여부가 달라질 수 있다.

청량리 연세세브란스치과 김대훈(대한치과보철학회 정회원) 원장은 “문제는 겉으로 보기엔 단순해 보이는 사랑니가 실제로는 잇몸 속에서 다양한 변수와 위험 요소를 안고 있다는 점이다.”고 밝혔다.

◆매복 사랑니

사랑니는 영구치 중 가장 늦게 맹출되는 어금니로, 이미 다른 치아들이 자리를 잡은 뒤 올라오기 때문에 공간 부족 문제를 자주 겪는다.

이로 인해 비스듬히 자라거나 잇몸 속에 묻힌 ‘매복 사랑니’ 형태로 자라나는 경우가 많다.

김대훈 원장은 “매복 사랑니는 단순 불편을 넘어, 구강 건강 전반에 영향을 줄 수 있다. 음식물이 쉽게 끼고 세균 번식이 활발해지면서 염증이나 통증을 유발할 수 있으며, 이를 장기간 방치하면 턱뼈 내부에 물혹이 생기는 함치성 낭종으로 발전할 가능성도 있어 주의해야 한다. 이처럼 눈에 보이지 않는 문제를 동반할 수 있어, 사랑니는 단순 통증 유무만으로 판단하기보다 정밀 검사를 통해 상태를 확인하는 과정이 중요하다.”고 말했다.

◆발치여부

반대로 사랑니가 반듯하게 자라고, 주변 치아와의 교합에도 문제가 없다면 반드시 발치해야 하는 것은 아니다.

김대훈 원장은 “다만 사랑니는 위치상 칫솔이 잘 닿지 않아 위생 관리가 어렵기 때문에 충치나 잇몸질환 예방을 위해서는 더욱 철저한 구강 관리가 요구된다. 이에 실제 임상에서는 관리의 어려움과 향후 발생할 수 있는 문제를 고려해 예방적 차원에서 발치를 권하는 경우도 적지 않다.”고 설명햇다.

◆사랑니 발치 핵심…사전 진단

사랑니 발치 과정에서 가장 중요한 것은 정확한 사전 진단이다.

김대훈 원장은 “치아의 크기와 기울기, 뿌리 형태뿐 아니라, 주변 치아와의 거리, 신경과의 위치 관계까지 종합적으로 확인해야 한다. 특히 아래턱 사랑니의 경우 신경과 가까운 위치에 있어, 이를 고려하지 않은 발치는 감각 이상 등의 합병증으로 이어질 수 있다.”고 밝혔다.

◆발치 전 정밀 검사 중요

따라서 발치 전에는 정밀 검사를 통해 신경과의 거리와 위치를 파악하고, 개개인 상태에 맞는 발치 계획을 수립하는 것이 중요하다.

또한 발치 시에는 주변 조직 손상을 최소화하는 섬세한 술식이 요구되며, 발치 후에도 감염 예방과 빠른 회복을 위한 관리가 병행되어야 한다.

김대훈 원장은 “사랑니는 위치와 방향, 뿌리 형태 등이 사람마다 달라 동일한 방식으로 발치할 수 없다.”며, “특히 매복 정도나 신경과의 거리 등에 따라 난이도가 크게 달라지므로, 정밀 검사를 통한 사전 계획이 무엇보다 중요하다.”고 강조했다.

이어 “개인차를 고려한 정밀한 계획과 숙련된 술식이 결과를 좌우하므로, 해부학적 차이를 정확히 분석해 환자에게 가장 안전한 발치 방법을 적용할 수 있는 숙련된 의료진에게 맞춤 치료를 받는 것이 도움이 될 수 있다.”며, “발치 후에도 주의 사항과 생활 관리를 철저히 지켜야 안정적인 회복에 도움이 될 수 있다.”고 덧붙였다.

[메디컬월드뉴스]