허리 통증이 단순한 불편을 넘어 다리 저림이나 보행 불편으로 이어진다면, 신경 압박을 동반한 추간판탈출증이나 척추관협착증과 같은 척추 질환을 의심해볼 필요가 있다.

특히, 통증과 저림이 반복되거나 점차 심해지면서 감각 저하, 근력 약화, 보행 시 다리가 풀리는 느낌 등 기능 이상까지 동반된다면 신경 압박이 상당히 진행된 상태일 가능성이 있다.

이러한 증상이 지속될 경우 보존적 치료만으로는 한계가 있어, 수술적 치료를 고려해야 한다.

대전 에스앤케이병원 척추센터 윤병일 원장(대한정형외과학회 정회원)은 “척추 수술의 기본은 눌린 신경을 풀어주는 ‘감압’이다. 그러나 감압 범위가 넓거나 디스크가 반복적으로 재발한 경우에는 척추를 지지하는 구조 자체가 약해질 수 있다. 이처럼 척추가 불안정한 상태에서는 단순히 신경만 풀어주는 치료로는 재발이나 통증 지속 가능성이 남기 때문에, 척추를 고정해 안정성을 확보하는 ‘유합술’이 함께 고려된다.”라고 말했다.

◆1~2cm 절개로 감압과 고정을 동시에, 양방향 척추 내시경 유합술(BESS-TLIF)

유합술은 흔들리는 척추 마디를 고정해 구조적인 안정성을 확보하는 수술로, 통증의 원인을 근본적으로 줄이는 데 목적이 있다.

과거 척추 유합술은 병변 부위에 접근하기 위해 허리 근육을 넓게 절개하는 방식이 일반적이었다.

이 과정에서 출혈과 조직 손상이 불가피했고, 수술 후 통증과 회복 기간 역시 환자에게 부담으로 작용했다.

하지만 최근에는 ‘양방향 척추 내시경 유합술(BESS TLIF)’과 같은 최소침습 수술이 도입되면서 수술 방식에도 변화가 나타나고 있다.

윤병일 원장은 “이 수술은 약 1~2cm 정도의 작은 절개를 통해 내시경과 수술 기구를 삽입해 진행된다. 기존 수술에 비해 절개 범위가 현저히 작아 근육, 인대 및 주변 조직의 손상을 보다 줄일 수 있으며, 그에 따라 회복 속도 역시 비교적 빠른 편이다.”라고 설명했다.

◆환자 상태에 따라 달라지는 치료 선택

다만, 양방향 척추 내시경 유합술이 모든 환자에게 가능한 것은 아니다.

척추 변형이 심한 경우, 여러 마디에 걸친 광범위한 병변, 구조적 불안정성이 크게 진행된 경우에서는 기존의 절개형 유합술이 더 적합할 수 있다.

윤병일 원장은 “결국 치료 방법은 하나로 정해지는 것이 아니라, 신경 압박 정도와 척추 안정성 상태를 종합적으로 고려해 결정된다.”라고 밝혔다.

◆“개인별 상태에 맞는 방법 선택 중요”

척추 치료는 단순히 통증을 줄이는 것에서 끝나지 않는다.

신경 압박을 해소하는 것과 동시에, 척추가 다시 흔들리지 않도록 안정성을 확보하는 것이 중요하다.

양방향 척추 내시경 유합술은 이러한 두 가지 목표를 동시에 고려한 치료 방법으로, 기존 수술의 한계를 보완한 하나의 선택지로 자리잡고 있다.

윤병일 원장은 “척추 질환 치료에서 중요한 것은 특정 수술 방법의 우열을 따지는 것이 아니라, 현재 환자의 척추 상태를 정확히 평가하고 그에 맞는 치료를 선택하는 것이다. 최근에는 양방향 척추 내시경 유합술과 같은 최소침습 수술이 도입되면서, 신경 감압과 척추 안정성을 동시에 확보하면서도 조직 손상을 줄일 수 있는 치료 선택지가 확대되고 있기 때문에, 충분한 상담과 정밀한 진단을 바탕으로 개인별 상태에 맞는 수술 방법을 선택하는 것이 중요하다.”고 강조했다.

[메디컬월드뉴스]