치과 치료에 대한 막연한 두려움은 남녀노소를 불문하고 치료를 주저하게 만드는 가장 큰 요인 중 하나다.

날카로운 기계 소음과 특유의 약품 냄새 그리고 치료 과정에서 느껴질 통증에 대한 기억은 치과를 방문하는 발걸음을 무겁게 만든다.

잠실 더365치과 이완수(대한통합치과학회 회원) 원장은 “문제는 심리적 저항감이 결국 치료 시기를 늦추는 결과로 이어진다는 점이다. 특히 상실된 치아를 대체하는 임플란트는 시술 과정이 복잡하고 통증이 클 것이라는 인식 때문에 환자들에게는 더더욱 넘기 힘든 문턱이 된다.”라고 설명했다.

이어 “치료에 대한 공포심으로 시술을 차일피일 미루다 보면 잇몸뼈가 소실되거나 주변 치아까지 뒤틀리는 등 구강 환경이 급격히 악화돼 나중에는 시술 자체가 불가능해지는 상황에 직면할 수도 있다.”라고 덧붙였다.

◆수면 임플란트

심리적인 이유로 임플란트 식립이 꼭 필요함에도 망설이는 환자들에게 수면 임플란트는 효과적인 대안이 된다.

의식하진정요법이라 불리는 이 시술법은 환자를 전신마취가 아닌 가수면 상태로 유도하여 시술을 진행하는 방식이다.

이완수 원장은 “전신마취와 달리 환자는 스스로 호흡을 유지할 수 있고, 의료진의 간단한 지시나 자극에 반응할 수 있을 정도의 의식 수준을 유지한다. 환자는 잠을 자는 듯한 편안한 상태에서 시술을 받게 되며 시술이 끝난 후에는 그 과정에 대한 기억이 거의 남지 않아 치료 과정에서의 트라우마를 예방하는 효과가 있다.”라고 밝혔다.

이어 “통증에 민감하거나 시술 시간이 긴 경우 혹은 여러 개의 임플란트를 한꺼번에 식립해야 하는 고령층 환자들에게도 신체적 심리적 부담을 크게 덜어줄 수 있다는 점이 핵심이다.”라고 덧붙였다.

◆안전한 시술 환경 필수

수면 임플란트의 성공적인 결과를 위해서는 무엇보다 안전한 시술 환경이 뒷받침되어야 한다.

이완수 원장은 “시술이 진행되는 동안 환자의 혈압과 맥박 그리고 체내 산소 포화도 등을 실시간으로 파악할 수 있는 정밀 모니터링 시스템을 가동하는 것이 필수적이다. 또 환자의 전신 건강 상태와 복용 중인 약물 등을 시술 전에 면밀히 파악하여 진정제의 양을 정밀하게 조절해야 한다.”라고 말했다.

◆전문 장비와 대응 프로토콜 확인도 필요

응급 상황이 발생했을 때 신속하게 대처할 수 있는 전문 장비와 대응 프로토콜을 갖추고 있는지도 반드시 확인해야 할 요소다.

이완수 원장은 “단순히 잠든 상태에서 시술을 받는다는 사실에 안주하기보다 시술 전 과정이 안전하게 제어될 수 있는 의료 시스템을 갖춘 의료기관을 선택하는 것이 환자의 건강을 지키는 길이다.”라고 설명했다.

◆시술 이후 관리체계

시술이 완료된 이후의 관리 체계 또한 임플란트의 수명을 결정짓는 중요한 부분이다.

수면 임플란트를 통해 통증 없이 식립을 마쳤다고 해도 이후의 유지 관리가 소홀하면 임플란트 주위염 같은 부작용이 발생할 수 있다.

식립된 임플란트가 잇몸뼈와 단단히 결합할 수 있도록 정기적인 검진과 스케일링을 통해 청결한 구강 환경을 유지해야 한다.

이완수 원장은 “수면 임플란트는 치과 공포증 때문에 시술을 망설였던 환자들에게 심리적 장벽을 낮추고 구강 건강을 되찾아주는 매우 유용한 시술법이다. 무엇보다 환자의 전신 상태를 실시간으로 살필 수 있는 첨단 장비와 숙련된 의료진이 상주하는 의료기관에서 안전을 최우선으로 시술받는 것이 중요하다.”라고 밝혔다.