2020년부터 2024년까지 최근 5년간 실시된 총 7,515건의 장기이식 수술 중 약 70%(5,201건)가 수도권에서 진행된 것으로 조사됐다.

국회 보건복지위원회 서미화(더불어민주당)의원이 한국장기조직기증원과 국립장기조직혈액관리원으로부터 제출받은 자료를 분석한 결과, 지방에서 뇌사추정자가 발생하더라도 실제 장기이식 수술은 수도권 대형병원에서 집중적으로 수행되는 구조적 문제가 확인됐다.

◆뇌사추정자는 전국 분포, 이식수술은 수도권 집중

최근 5년간 잠재적 장기기증자인 뇌사추정자는 총 1만2,386명으로 집계됐다. 

지역별로는 서울 24.3%(3,008명), 경기 21.0%(2,598명), 부산 8.9%(1,100명), 인천 6.1%(758명) 순으로 인구 규모에 대체로 비례하는 분포를 보였다.

그러나 같은 기간 실제 수행된 장기이식 수술 7,515건의 지역별 분포는 뇌사추정자 발생 현황과 큰 차이를 나타냈다. 

서울에서 54.3%(4,079건)가 수행됐으며, 경기 11.4%(859건), 경남 7.2%(541건), 부산 6.8%(510건), 대구 5.7%(428건), 인천 3.5%(263건)가 뒤를 이었다.

◆경북·전남은 장기이식 ‘제로’ 수준

특히 상급종합병원이 없는 경북은 5년간 장기이식 수술이 0건으로 집계됐고, 전남은 5건(0.1%)에 불과해 사실상 장기이식 수술이 전무한 것으로 나타났다. 

이는 지역 간 의료 인프라 격차가 매우 심각한 수준임을 보여주는 대목이다.

▲대형병원·전문인력 수도권 편중이 원인

이같은 쏠림현상은 장기이식 수술이 가능한 대형병원과 전문 의료진이 수도권에 집중돼 있기 때문으로 분석된다. 

장기이식 수술은 외과 전문의와 이식 코디네이터 등 다학제 협력팀이 필수적이지만, 지방 병원들은 이식 전담팀과 응급 수술 시스템을 충분히 갖추지 못했다.

그 결과 지방에서 뇌사추정자가 발생하더라도 실제 이식수술은 수도권 대형병원에서 이뤄지는 구조가 고착화되어 있다. 

▲지방서 뇌사 장기기증 희망자 발생시 

실제로 지방에서 뇌사 장기기증 희망자가 발생하면 수도권 의료기관의 의료진이 지방으로 내려가 장기를 적출한 뒤 다시 수도권 병원으로 돌아가 장기이식 수술을 진행하는 경우가 많다.

이 과정에서 시간과 비용 부담이 커지고, 장기이식의 신속성과 효율성이 떨어질 수밖에 없다.

일분일초가 중요한 장기이식 수술의 특성상 이러한 구조는 환자의 생명과 직결되는 문제다.

◆“장기 적출·이송 네트워크 구성 사업 필요”

이광웅 대한간이식학회장(서울대병원 외과 교수)은 “장기이식 활성화를 위해서는 정부 차원의 ‘장기 적출·이송 네트워크 구성 사업’이 필요하다”며 “의료진이 지역을 오가며 장기를 적출하는 방식은 소모적”이라고 말했다.

서미화 의원은 “일분일초가 중요한 장기이식 수술조차 지방의 의료 인프라 부족으로 인해 수도권에 편중되고 있다”며, “정부는 지역 의료 인프라를 확충하고, 의료기관과 의료인에게 인센티브를 제공하는 등 장기기증 활성화를 위한 실효성 있는 대책을 마련해야 한다”고 강조했다.

한편 뇌사추정자 신고 현황·장기기증 수술 건수는 (메디컬월드뉴스 자료실)을 참고하면 된다.   

[메디컬월드뉴스 김영신 기자]