올겨울 인플루엔자 대유행이 역대급이라는 평가가 나오는 가운데 전문가들은 이번 유행이 예년보다 길어질 가능성을 경고하며 백신 접종과 개인 위생수칙 준수를 강조했다.

고려대 안산병원 감염내과 박대원 교수는 “이전 인플루엔자 바이러스 유행은 한 달 이상 지속되지 않았는데, 이번 유행은 더 길어질 가능성이 크다.”라며, “보통 인플루엔자는 12월 말에서 1월 초·중순 사이 1차 유행을 보인 뒤, 2~3월 개학철을 전후로 다시 정점을 찍는 특성이 있다.”라고 설명했다.

◆지금 접종시, 봄까지 효과 지속

질병관리청에 따르면 올해 어린이와 65세 이상의 인플루엔자 백신 접종률은 전년 대비 낮은 상황이다. 

이에 대해 박대원 교수는 인플루엔자 예방을 위해 백신 접종이 필수적이라고 강조했다. 

박 교수는 “65세 이상 고령층, 임신부, 어린이 등 고위험군이 인플루엔자에 걸리면 폐렴, 심근경색, 뇌졸중 등 심각한 합병증으로 이어질 수 있다.”라며, “인플루엔자 예방접종은 그 효과가 약 2주 후 나타나는데, 지금이라도 백신을 접종하면 봄까지 효과가 지속되므로 반드시 맞아야 한다.”라고 말했다.

이어 “고위험군 뿐만 아니라 아직 접종하지 않은 사람은 가까운 병·의원, 보건소에서 접종해야 한다.”라며, “백신 접종은 자신뿐 아니라 주변 사람의 건강을 지키는 가장 효과적인 방법이다.”라고 덧붙였다.

◆마스크 착용과 손 씻기 등 개인위생 실천 중요

개인위생의 중요성도 강조했다. 

박 교수는 “인플루엔자 바이러스는 호흡기 비말로 전파되므로 사람이 많이 모이는 곳에서는 반드시 마스크를 착용해야 한다.”라며, “외출 후에는 손을 비누로 꼼꼼히 씻는 등 기본적인 위생수칙을 지켜야 한다.”라고 설명했다.

인플루엔자 증상이 나타난 경우에는 조기에 대처해야 한다. 

박 교수는 “발열, 근육통, 콧물, 기침 등의 증상이 있으면 병·의원을 방문해 의사의 진단을 받고 약물을 복용해야 한다.”라며, “이 기간에는 충분한 휴식과 수분 섭취가 중요하다. 외출이 불가피하다면 마스크를 반드시 착용해 다른 사람과의 접촉을 줄여야 한다.”라고 밝혔다.

◆개학철, 인플루엔자 확산 우려

특히 개학철을 앞두고 학교와 학부모의 협조가 필요하다는 지적도 제기됐다.

박 교수는 “초·중·고교 학생들 사이에서 인플루엔자가 빠르게 퍼질 가능성이 있다.”라며, “개학 전까지 예방접종을 완료하고, 학교 내에서 손 소독제 사용과 정기적인 환기를 철저히 해야 한다.”라고 강조했다.

이어 “명절이나 가족 모임 등으로 다수가 모이는 상황에서도 감염 위험이 커지기 때문에, 이런 모임에 참석할 때도 마스크를 착용하고 개인 위생을 철저히 해야 한다.”라고 덧붙였다.

[메디컬월드뉴스 김영신 기자]