국민들 10명 중 8명 이상이 심각한 폐질환인 만성폐쇄성폐질환(COPD)을 잘 모르는 것으로 조사됐다.

대한결핵 및 호흡기학회(이사장 정만표)가 제21회 폐의 날을 맞아 진행한 대국민 인식 조사 결과 이같이 나타났다.

◆응답자 97.6% “운동으로 폐활량 늘릴 수 있다”

이번 조사 결과, 응답자의 97.6%는 운동으로 폐활량을 늘릴 수 있다는 잘못된 정보를 사실로 알고 있었다. 

특히, 숨가쁨 또는 숨참을 경험해 본적이 있느냐는 질문에 대해서 46%가 “그렇다”라고 응답한 반면, 진료를 받아본 경험은 약 15%로 전조 증상을 지나치는 경우가 많은 것으로 나타났다.

COPD를 비롯한 IPF(특발폐섬유증) 등 폐질환의 조기 발견과 치료 필요성에 대한 인식 개선이 시급한 것으로 나타났다. 특히 20대와 30대 젊은 세대에서 인식 부족이 두드러졌다.

COPD에 대해 알고 있다고 응답한 20대는 14%, 30대는 15%에 불과했으며, IPF에 대해서는 20대가 7%, 30대가 11%만이 인지하고 있었다. 

이는 유독 젊은 세대가 폐질환을 인식하지 못하고 있다는 것을 보여준다.

◆2024년 2030 폐질환 인식도 조사

비교적 건강한 상태를 유지하고 있다고 생각하는 젊은층이 폐 건강의 중요성에 대한 경각심을 갖지 못하는 경우가 많기 때문이다. 

그러나 폐질환은 조기 발견과 예방이 중요한 만큼, 젊은 세대도 더 많은 관심을 기울여야 한다는 경고가 제기되고 있다.

COPD의 주요 증상인 호흡곤란, 기침, 객담에 대해 대부분(95.6%)이 인지하고 있다.

특히, 숨가쁨과 관련해 95.8%가 “폐질환의 전조증상일 수 있다.”라고 응답했다. 

COPD의 주요 원인으로는 흡연이 가장 큰 비중을 차지하는 것으로 나타났다.

다행히 이번 조사에 따르면 91%의 응답자가 흡연이 COPD의 주요 원인이라는 사실을 인식하고 있었다.

흡연 외에도 실내 오염, 직업적 노출 등도 중요한 요인이라는 것을 92.2%가 알고 있었다.

실내 환기, 규칙적인 운동 등 폐 건강을 위한 일상적인 수칙을 실천하는 것이 중요한 예방책으로 강조되는 이유다.

대한결핵 및 호흡기학회 정만표 이사장은 “전 세계적으로 많은 사람이 겪고 있는 호흡계 질환인 만성폐쇄성폐질환(COPD)을 더 많은 사람들이 인지하고 예방할 수 있도록 학회가 교두보 역할을 할 것이다.”라며, “폐는 한번 손상되면 완전히 회복할 수 없는 장기이기 때문에, 조기 발견과 예방이 매우 중요하다.”라고 말했다. 

이어 “특히 40대 이상은 매년 흉부 엑스레이 등 정기검진을 통해 폐 건강을 확인하고, 기침과 호흡 곤란 등의 전조 증상을 무시하지 말아야 한다.”라고 덧붙였다.

한편 대한결핵 및 호흡기학회는 폐의 중요성에 대한 인식을 높이기 위해 2003년부터 매년 10월 둘째 주 수요일을 '폐의 날'로 지정하고, 만성폐쇄성폐질환(COPD)에 대한 인식 제고뿐만 아니라 폐 건강의 중요성과 관련된 정보를 효과적으로 알려왔다. 

올해는 ‘숨가쁨, 내 폐가 보내는 신호’라는 슬로건 아래, 우리 가족 폐질환 이야기 수기 공모전, 온라인 걸음 기부 캠페인, 온라인 기념식 등 다양한 활동을 하며, 폐질환의 위험성을 알리고 조기 진단과 치료의 중요성을 강조하고 있다.

[메디컬월드뉴스 김영신 기자]