대기 오염이 폐 기능에 미치는 영향은 잘 알려져 있지만, 실제 환경에서 여러 대기 오염 물질이 복합적으로 영향을 미치는 경우는 충분히 연구되지 않았다. 

이런 가운데 여러 대기 오염 물질의 복합적인 변화가 작은 기도 기능장애에 미치는 영향을 체계적으로 조사한 최초의 연구결과가 발표됐다. 

서울대학교병원운영 서울특별시보라매병원(병원장 이재협) 호흡기내과 이현우 교수팀은 2010년부터 2018년까지의 한국 국민건강영양조사(KNHANES) DB를 활용하여 2만 9,115명을 대상으로 이산화질소(NO2), 오존(O3), 초미세먼지(PM2.5), 이산화황(SO2) 및 일산화탄소(CO)의 연간 농도 변화를 추정하고, 작은 기도 기능장애와의 연관성을 분석했다. 

교수팀은 다변량 회귀 분석 및 g-Computing 모델을 사용하여 복합적인 영향을 평가했고, 여러 대기 오염 물질의 연간 변화의 복합 효과는 작은 기도 기능장애와 독립적으로 유의미한 연관성을 보였다는 사실을 알아냈다. 

특히, NO2, O3, PM2.5, SO2 및 CO의 농도 변화는 작은 기도 기능장애의 위험 증가와 관련이 있었다. 

이현우 교수는 “이번 연구는 대기 오염 물질이 호흡기 건강에 미치는 복합적인 영향을 체계적으로 규명한 중요한 연구이다.”라며, “대기 오염 관리 정책 수립 시 여러 오염 물질을 동시에 줄이는 방향으로 접근해야 할 필요성이 있다.”라고 밝혔다. 

이번 연구결과는 아시아태평양 호흡기학회 학술지(Asian Pacific Society of Respirology) 최근호에 발표됐다.

한편 작은 기도 기능장애(small airway dysfunction)는 천식, 만성폐쇄성폐질환(COPD) 등 다양한 호흡기 질환과 관련이 있다. 작은 기도의 기능장애는 이러한 질환의 악화 및 급성 악화를 초래할 수 있다. 

[메디컬월드뉴스 김영신 기자]