과학기술정보통신부(이하 과기정통부)가 연구실별로 흩어져 따로 사용하던 기존 연구장비를 특화된 연구분야별로 한 곳에 모아 전문적으로 공동 활용하는 핵심연구지원시설(Core-Facility) 조성을 추진한다.  

지난해 시범사업 이후 올해 본 사업으로 추진되는 핵심연구지원시설 조성 사업은 그 동안 출연연 등의 공공기관에 구축된 고가 연구장비들의 공동 활용을 촉진하기 위해 추진되는 사업이다. 

단순히 장비를 한곳에 모아 공동 활용하는 것에서 한단계 더 나아가, 특정 연구분야의 장비들을 집적화하고 전문인력에 의해 양질의 연구서비스를 지원하는 등 체계적으로 운영되는 시설을 조성한다는 계획이다.

이와 관련해 최종적으로 한국전자통신연구원(차세대 ICT융합집적화센터), 한국과학기술원(바이오코어센터), 한국과학기술연구원(바이오이미징 연계분석 지원 플랫폼 핵심시설), 한국화학연구원(화학물질·제품 환경규제대응 종합분석플랫폼)의 총 4개 시설이 선정됐다. 

과기정통부는 기존 장비를 핵심연구지원시설로 옮기고 설치하는 데 소요되는 시설조성비용과 연구장비 유지·보수비, 장비전담인력 인건비 등 시설운영에 필요한 비용을 3년간 지원한다.

또 시설이 안정적으로 운영되어 향후 3년 후에는 자립할 수 있도록, 사업 초기단계에 시설·장비 운영 전문가 등으로 구성된 컨설팅단을 구성, 밀착 지원하고, 핵심연구지원시설에 모인 연구장비들은 ZEUS(연구 장비를 의무 등록하는 장비활용종합포털로 장비 활용 예약 기능 제공) 장비 예약서비스를 통해 기관 외부 연구자들도 공동 활용 할 수 있도록 실시간 예약시스템을 운영할 예정이다.

핵심연구지원시설은 올해 9월부터 처음 시행되는 ‘연구시설·장비비 통합관리제(연구과제 기간 내 적립한 유지·보수비를 과제 종료 후에도 실제 장비 수리가 필요할 때 사용할 수 있도록 허용하는 제도)’를 필수 도입하도록 하고 있다.

이를 통해 정부의 지원 종료 후에도 시설내 연구장비 유지·보수비의 재원확보가 용이해질 전망이다.

이번에 선정된 4개 시설들은 연말까지 조성하고, 시범운영기간을 거쳐 내년 중에 본격적으로 운영 및 대외개방한다는 계획이다.

과기정통부 관계자는 “이번 사업이 국가 R&D 예산으로 구축된 장비의 활용도를 높이는 동시에 공공 기관의 연구시설이 보유하고 있는 장비를 대내외에 개방해 국가 R&D 혁신역량 향상에 기여하고 사회적 책임을 수행하는 촉매제가 되길 바란다”며, “과기정통부에서는 앞으로도 연구 장비의 공동활용 활성화를 위해 다양한 지원을 하겠다”고 밝혔다.

[메디컬월드뉴스]