지난 2020년 12월 13일과 20일 영국에서 입국한 2명(자가격리 중 확진)의 검체에서 영국 변이 바이러스가 추가로 확인됐다.
질병관리청 중앙방역대책본부(본부장 : 정은경 청장)에 따르면 1월 5일 0시 기준 국내에서 영국과 남아프리공화국 변이주는 모두 12건(영국 변이 바이러스 11건, 남아공 변이 바이러스 1건)으로 조사됐다.

◆코로나19 바이러스…G그룹 관련 주요 변이바이러스 4종 보고 
WHO에 따르면 현재까지 코로나19 바이러스는 총 8개 그룹[S, L, V, G, GH, GR, GV, 기타(O)]으로 구분된다.
이중 G그룹 관련하여 주요 변이바이러스 4종[D614G 변이(G, GH, GR, GV), 밍크 변이(Cluster 5), 영국 변이 (VOC202012/01), 남아공 변이(501Y.V2)]이 보고됐다.
▲초기 발생 코로나19 바이러스 ‘S 그룹’ 분류
초기 중국 우한에서 발생한 코로나19 바이러스는 S 그룹으로 분류됐다. 
하지만 2020년 1월 말에서 2월 초 스파이크단백질(코로나19 바이러스 외부 돌기 형태 단백질로 숙주 상피세포의 수용체와 결합하여 세포 내부로 들어가는 역할을 함)의 614번 아미노산이 아스파르테이트(D)에서 글루타메이트(G)로 바뀐(D614G 변이) G그룹(G, GR, GH, GV 포함)이 새롭게 분류되면서 전 세계적으로 우세한 그룹을 차지했다.
▲D614G 변이…전파력 증가에 관여
D614G 변이가 전파력 증가에 관여한 것으로 확인되지만 병원성, 치료제, 백신 등에 영향을 주는 특성 변화는 확인되지 않았다(WHO, 2020.12.31.).
◆밍크 관련 변이주
2020년 8월 이후 덴마크 북부지역에서 밍크로부터 사람으로 감염된 사례에서 밍크 관련 변이주(Cluster 5)가 확인됐다.
하지만 9월까지 12명의 전파 외에 추가 사례가 없어 전파력은 크지 않은 것으로 평가됐다(WHO, 2020.12.31.).

◆전 세계 변이 바이러스 확인
2020년 9월 중순 이후 영국에서 전파력이 최대 70%까지 높을 것으로 평가되는 변이 바이러스(VOC-202012/01)가 발생하여 확산되고, 남아공에서도 11월 초 2차 유행 이후 변이 바이러스(501Y.V2)가 확인된 후 전 세계 각국에서 해당 변이 바이러스가 확인되고 있다.
▲영국, 남아공 바이러스 공통점 ‘N501Y’
두 바이러스는 서로 다른 유래이지만, 501번 아미노산이 아스파라긴(N)에서 타이로신(Y)로 바뀌는 공통점(N501Y)이 있다.
▲임상적 연구 더 필요
다만 영국 변이주의 경우 백신효과, 질병 중증도 등에 영향을 주는 임상적 근거는 아직 확인된 바가 없다.
남아공 변이의 경우에도 감염력, 임상적 중증도, 백신 반응성 등에 대한 연구가 더 필요한 상황이다.

◆국내…해외유입 다양한 그룹 확인
현재 국내에서는 2020년 5월 서울 클럽 집단발생 이후 GH 그룹이 지속적으로 유행하고 있다.
하지만 해외유입 환자에서 다양한 그룹이 확인되고 있고, 영국 변이와 남아공 변이도 해외입국자 중심으로 확인되고 있다.
 방역 당국은 해외에서 유입되는 코로나 19 변이 바이러스의 국내 유입을 철저히 감시하기 위해 해외입국자에 대한 방역 조치를 강화한다.
또 영국, 남아공 등 변이 바이러스 발생 국가 입국자 중 확진자에 대해 전장유전체 분석(NGS, Next Generation Sequencing)을 실시하여 변이 바이러스 여부를 지속적으로 확인하고 있다.

한편 변이는 바이러스의 생활사에서 발생하는 자연스러운 현상으로 전파가 계속되는 한 지속적으로 발생한다.
대부분의 변이는 바이러스의 생존에 불리하거나 특성에 영향을 주지 않는 부위에 나타나기 때문에 금방 사라지거나 큰 문제가 되지 않지만, 일부 변이는 증식을 위한 전파력 증가에 기여하거나 병원성이 바뀌는 등 바이러스의 특성이 변하는 상황이 나타나기도 한다.
이러한 변이와 관련한 전파력, 병원성, 백신 영향 등을 확인하기 위해서는 다양한 실험적, 임상적 연구가 필요하다.
[메디컬월드뉴스]

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