척추관이 좁아지는 이유는 다양한데, 그동안 요추 내 면관절이나 황색인대가 비대해져 발병하는 것으로 알려져 왔다.
이런 가운데 요추의 구조물 중 하나인 ‘하관절 돌기의 비대’가 ‘중심 축추관협착증’의 원인이라는 연구결과가 발표돼 관심이 높아지고 있다.
가톨릭관동대 국제성모병원 마취통증의학과 김영욱 교수는 중심 척추관협착증 환자 116명과 정상인 102명의 요추 자기공명영상(MRI)을 통해 하관절 돌기의 면적을 비교했다.

연구 결과, 중심 척추관협착증 환자 하관절 돌기 면적의 평균은 88.77㎟로 정상인(70.97㎟)보다 평균 17.8㎟ 넓었다.
또 민감도(질병이 있을 때 질병이 있다고 진단할 확률)와 특이도(실제로 질병이 없을 때 질병이 없다고 진단할 확률)가 각각 71.6%, 68.6%로 측정돼 하관절 돌기 면적도 중요한 진단 도구임을 증명했다.
김영욱 교수는 “이번 연구를 통해 하관절 돌기의 비대가 중심 척추관협착증의 원인 중 하나라는 사실을 규명했다”며, “다양한 원인들을 객관적으로 밝혀냄으로써 척추관협착증의 진단 및 치료에 도움이 될 것으로 기대된다”고 밝혔다.

이번 연구 결과는 SCIE급 국제 학술지인 ‘Journal of Clinical Medicine’ 2020년 최신호에  ‘중심 척추관협착증을 예측하는 하관절 돌기 면적의 형태학적 유용성(Usefulness of Inferior Articular Process’s Cross-Sectional Area as a Morphological Parameter for Predicting Central Lumbar Spinal Stenosis)’이라는 내용으로 발표됐다.
한편 척추관협착증은 신경이 지나는 척추관이 좁아져 척수의 신경뿌리를 누르면서 통증과 신경증상을 일으키는 질환이다. 협착 부위에 따라 ▲중심 척추관협착증 ▲경추간공 척추관협착증 ▲외측 함요부 척추관협착증으로 구분된다.
[메디컬월드뉴스 김영신 기자]

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