한국유방암학회(회장 정성후, 이사장 한세환)가 우리나라 30~40대 성인 여성 1,000명을 대상으로 진행한 유방암 인식 실태 조사 결과를 발표했다.

이번 조사 결과, 발생률이 높고, 진료비 부담 역시 큰 유방암에 대한 인식이 다른 암에 비해 크게 부족하고, 예방을 위한 노력 실태 역시 심각한 수준인 것으로 드러났다.

◆유방암, 한국 여성에게 흔한 여성암, 의료비 부담도 만만찮아
이번 조사에 따르면 30~40대 여성 4명 중 1명(23.5%)은 가장 두려운 질병으로 암을 꼽아, 비교적 젊은 층의 여성 역시 암 발병에 대한 우려가 큰 것으로 밝혀졌다. 이에 반해 우리나라 여성에게 가장 흔한 여성 암인 유방암의 위험도에 대한 인지는 심각한 수준이었다.

한국 여성에서 발병 증가율이 가장 높은 암에 대한 질문에 응답자 절반가량(46.0%)이 위암을 꼽았으며 유방암이라 답한 응답자는 단 5.2%에 불과했다.

하지만 실제로 유방암은 연평균 5.9%씩 발생률이 증가(1999년~2012년)하고 있었다. 이는 갑상샘암을 제외했을 때 가장 높은 수치다. 3040 여성이 많이 증가율이 높을 것으로 생각한 위암이 소폭 감소 중인 것과 대조적이다. 

응답자들은 여성에게 생기는 암 중 가장 흔하게 발생하는 암이 자궁경부암일 것이라 생각했지만 (48.7%, 487명), 실제로는 유방암 발생자 수(16,521명)가 가장 많았다.(갑상샘암 제외)

그 뒤를 대장암 (11,543명), 위암(10,008명)이 뒤따랐다. 자궁경부암은 유방암의 약 1/5 수준인 3,548명에 그쳤다.

유방암은 의료비 부담도 만만찮았다. 진단부터 사망까지 진료비를 계산해봤을 때, 총 진료비가 2,000만 원이 넘는 암은 유방암(2,079만 원)이 유일했다.

그러나 유방암의 의료비가 가장 높을 것이라 예상한 사람은 3.4%에 불과했다. 절반 이상(50.5%)이 가장 높을 것이라 답한 간암(1,032만 원)은 유방암 진료비의 절반 수준이었다.

한국유방암학회 김성원 홍보이사(대림성모병원 유방센터장)는 “유방암은 한국 여성에게 많이 발생하는 대표적인 여성암이다”며 “아직도 많은 여성이 유방암의 위험성을 낮게 여기는데, 생활 습관 변화 등으로 발병 위험은 오히려 커진 만큼 평소 관심을 기울이는 것이 중요하다”고 강조했다.

◆3040 여성 10명 중 1명만 연령에 맞는 자가검진…대부분 비정기적 시행
유방암 위험을 과소평가하는 만큼 예방을 위한 노력 역시 부족한 것으로 드러났다.

손으로 만져서 몽우리 등을 확인해 본 적이 있다고 응답한 여성은 56.3%에 달했으나 매월 1회씩 권고 주기를 지켜 진행하는 30~40대 여성은 10명 중 1명(13.5%)꼴에 불과했다.

특히 자가 검진법을 정확하게 알고 있다고 답한 여성은 2.8% 불과했다.

한국유방암학회 한세환 이사장(아주대학교병원 유방센터장)은 “유방암의 발생률은 높아지고 있지만, 5년 생존율이 90%가 넘는 등 조기에만 발견하면 경과가 아주 좋은 암이다”며 “한국유방암학회에서 권고하는 연령별 검진 단계에 따라 자가검진과 정기검진을 지속해 건강한 삶을 지키시길 바란다”고 강조했다.

한편 한국유방암학회는 유방암 조기 진단을 위해 연령별로 자세한 권고 사항을 제시하고 있다. 이에 따르면 30세 이후에는 매월 유방 자가 진단을 하는 것을 권하며, 35세 이후에는 2년 간격으로 의사에 의한 임상 검진을 하는 것이 좋다. 40세 이후에는 1~2년 간격으로 임상 진찰과 유방 촬영을 권장한다.