오미크론 변이의 초기 임상적 특성 및 경과를 관찰, 분석한 국내 최초자료가 발표됐다.
국립중앙의료원(원장 정기현) 감염병임상연구센터 연구팀이 2021년 12월 4일부터 17일까지, 국립중앙의료원에 입원한 오미크론 변이주 40명의 환자를 대상으로 임상특성 및 경과를 관찰하고 분석했다.

◆절반 이상…국내감염환자, 백신 미접종자
오미크론 변이 바이러스 감염 진단 당시 대상자의 45%는 남성, 55%는 여성이었다. 연령별 분포는 18세 미만이 27.5%, 18세 이상~39세 이하가 22.5%, 40세 이상~64세 이하가 42.5%, 65에 이상이 7.5%이었다. 해외여행력은 전체의 45%로 절반 이상이 국내감염환자였다.
감염 환자의 55%는 코로나19 백신 예방접종 미시행자였고, 재감염이 의심되는 사례는 없었다.

◆환자 47.5% ‘무증상’
입원 당시 증상과 관련해 47.5%의 환자는 ‘무증상’이었다.
증상이 있는 52.5% 환자의 경우에도 인후통(25%), 발열(20%), 두통(15%), 기침 및 가래(12.5%) 등 전반적으로 약한 감기 증상을 보였다.
또 입원 당시 전체 환자에 컴퓨터 단층촬영(Computed Tomography, CT)을 실시해 폐렴 유무를 확인했고, 전체 환자의 15%에서 무증상 또는 약한 폐렴소견이 발견됐다.
이는 기존 델타 변이바이러스에 비하면 매우 낮아, 중증 폐렴보다는 상대적으로 상기도 감염일 가능성이 높다는 연구결과이다.

◆산소공급치료 요구되는 환자 ‘0’
입원 후 임상경과 추적관찰에서도 위와 같은 증상은 평균 5~10일 정도이다. 
기침과 콧물·코막힘과 같은 증상은 오래 지속됐는데 7~10일 동안 있었다가 사라졌다.
또 퇴원 시까지도 산소공급치료가 요구되는 환자는 한명도 확인되지 않았다.
연구팀은 “이번 연구결과는 정부의 의료대응전략수립에서 중환자 및 입원치료를 위한 기존의 병상확보 위주 대응 전략에서 소아·청소년 등 젊은 층 환자 증가에 대비한 지역사회 의사회를 중심으로 한 진료 대비 및 격리 위주의 방식이 아닌 환자(증상발현자) 진료(중증환자 최소화)전략으로 전환해 고위험군 관리에 집중하는 것이 필요할 것으로 보인다”며, “이를 위한 기초자료로 기여할 수 있을 것이다”고 밝혔다.

이번 연구결과는 2022년 1월 3일 ‘Journal of Korean Medical Science(JKMS)’에 ‘Clinical Characteristics of 40 Patients Infected with the SARS-CoV-2 Omicron variant in South Korea’라는 제목으로  게재승인을 받았다.
한편 연구팀은 후속 연구로 3차 백신접종이 오미크론 변이에 대한 중화항체반응을 높이는 등 백신 및 면역반응과 관련한 분석결과도 발표한다는 계획이다.
[메디컬월드뉴스 김영신 기자]