노인 인구가 늘어나면서 치아 상실로 일상에 불편을 느끼는 고령층도 함께 지속적으로 증가하고 있다. 

치아는 씹는 기능은 물론 발음이나 표정을 자연스럽게 만드는 데에도 관여하고 있어, 방치할수록 대인관계나 자신감에까지 영향을 줄 수 있는 만큼 문제가 있다면 빠른 치료가 필요하다.

여주그랜드치과 이주형(미국치과임플란트학회 정회원) 대표원장은 “다만 한 번 손상되거나 빠진 치아는 다시 자라나지 않는다. 치아가 빠진 자리를 그대로 두면 그 부위의 잇몸뼈가 서서히 줄어들어 얇아지고, 이후 틀니로 대체하더라도 헐거워지는 일이 반복돼 몇 번이고 다시 맞춰야 하는 번거로움이 따른다.”고 설명했다.

이어 “이런 이유로 빠진 치아의 자리와 기능을 자연치아와 비슷하게 되살려주는 ‘임플란트’ 치료가 널리 활용된다.”고 덧붙였다. 

◆노인 임플란트 

노인 임플란트 수술 시에는 젊은 층과 같은 기준으로 접근하기 어렵다. 

이주형 원장은 “나이 자체보다 중요한 것은 잇몸뼈 상태와 전신질환 여부다. 혈압 조절이 잘되지 않는 고혈압 환자라면 수술 도중 예기치 못한 출혈로 이어질 수 있어 시술 전 혈압 상태부터 점검해야 한다.”고 밝혔다. 

◆당뇨, 골다공증 약 복용 시 

만약 당뇨가 있는 경우에는 혈당 관리가 제대로 되지 않으면 뼈와 임플란트가 붙는 데 걸리는 시간이 길어지고 그 사이 염증이 생길 가능성도 높아진다. 

오래 골다공증 약을 복용해 온 경우에도 턱뼈 건강에 영향이 있을 수 있다는 연구 결과가 있다.

이주형 원장은 “따라서 복용 중인 약물과 기간을 사전에 정확히 알려야 안전한 치료 계획을 세울 수 있다.”고 말했다. 

◆잇몸뼈 상태 사전 확인 과정 필수

잇몸뼈 상태를 미리 살펴보는 과정도 필수다. 

치아를 잃은 지 오래됐거나 틀니를 장기간 사용해 온 경우, 잇몸질환을 겪은 적이 있다면 뼈가 이미 많이 줄어들어 있을 수 있다. 

이주형 원장은 “이럴 때는 CT 촬영으로 남아 있는 뼈의 두께와 양을 미리 확인하고, 지지대 역할을 하기에 부족하다고 판단되면 뼈를 보강하는 시술을 함께 계획해 임플란트가 흔들리지 않도록 기반을 다지는 것이 안전하다.”고 설명했다. 

◆디지털 내비게이션 임플란트

이 과정에서 최근 활용도가 높아지고 있는 것이 ‘디지털 내비게이션 임플란트’다. 

미리 촬영한 CT와 구강 스캔 자료를 하나로 합쳐 환자 개개인의 뼈 모양과 신경 위치까지 컴퓨터 화면에서 확인한 뒤, 임플란트를 심을 자리와 깊이를 사전에 설계해두는 방식이다. 

이주형 원장은 “이를 바탕으로 만든 수술용 가이드를 사용하면 잇몸을 크게 열지 않고도 정확한 위치에 식립할 수 있어 시술 시간이 짧아지고, 수술 후 붓기나 통증으로 인한 불편도 한결 덜한 편이다. 여러 차례 마취나 장시간 수술을 견디기 부담스러운 고령 환자에게는 이런 방식이 특히 도움이 될 수 있다.”고 밝혔다. 

◆어르신들 지원 제도

경제적인 이유로 치료를 망설이는 어르신들을 위한 지원 제도도 있다. 

이주형 원장은 “국민건강보험을 적용받는 만 65세 이상은 평생 두 개의 임플란트에 한 해 치료비의 약 30%만 부담하면 되므로, 현실적인 비용으로 저작 기능을 되찾을 수 있다.”고 말했다. 

◆수술 후 관리 

수술이 끝난 이후에도 철저하게 관리해 주어야 한다. 

뼈와 임플란트가 단단히 자리 잡을 때까지는 술과 담배를 멀리하고, 양치질은 물론 치실이나 치간칫솔로 틈새까지 꼼꼼히 닦아내는 습관을 들이는 것이 좋다. 

이주형 원장은 “시술 후에도 시기를 두고 치과를 다시 찾아 잇몸에 염증은 없는지, 나사가 풀리지는 않았는지 등을 점검받는 습관이 결국 임플란트를 오래 사용하는 길이다. 노인 임플란트는 치아 한 개를 새로 심는 시술로만 볼 게 아니라, 전신 건강과 이후 삶의 질까지 함께 챙기는 치료로 접근해야 한다.”며 “정밀한 사전 검사로 잇몸뼈와 전신 상태를 파악하고, 경험이 풍부한 의료진에게 치료받은 뒤에도 꾸준히 사후관리를 받는 과정 전체가 맞물려야 좋은 결과로 이어질 수 있을 것이다.”고 설명했다. 

이어 “나이보다는 잇몸뼈 상태와 전신질환 관리 여부가 치료 방향을 결정짓는 만큼, 임플란트를 고려하고 있다면 충분한 상담과 정밀 검사부터 받아볼 것을 권한다.”고 덧붙였다.

[메디컬월드뉴스]