최종편집일2026.10.07 (수)
윤석열 정부가 120대 국정과제로 제시한 의사과학자 양성사업이 의정 갈등으로 사실상 붕괴 위기에 처했다.
국회 보건복지위원회 서영석 의원(더불어민주당, 부천시 갑)이 보건복지부로부터 제출받은 자료에 따르면, 2024년 융합형 의사과학자 양성사업 참여자 89명 중 78명(87.6%)이 중도 포기했으며, 전일제 박사과정 수료자 77명 중 순수 연구 인력은 44%에 불과한 것으로 확인됐다.
보건복지부는 전공의들이 임상 외 분야에서 연구 역량을 기를 수 있도록 기초의학·자연과학·공학 등 석사·박사·통합학위 과정에 진학한 전공의를 대상으로 1인당 연간 국고보조금 2,000만 원과 기관부담금 1,000만 원을 지원하는 ‘전공의 연구지원사업’을 추진해왔다.
지원금은 연구비·장학금·인건비로 활용되며, 최소 1년 이상 참여, 최대 2년간 지원이 가능하다.
◆전공의 집단 사직…연구지원사업 중단 위기
윤석열 정부가 지난해 2월 의대정원 확대 정책을 강행하면서 전공의 집단 사직 사태가 발생했고, 연구지원사업 참여자 대부분이 연구를 지속하지 못한 채 중도 포기한 것으로 드러났다.
2024년 융합형 의사과학자 양성사업 참여자 89명 중 78명이 중도 포기하며 중도 포기율이 87.6%였다. 연구를 지속한 인력은 11명(12.4%)에 불과했다.
의정 갈등이 장기화되면서 주요 의대의 대학원생과 임상연구 인력 다수가 중도 이탈하거나 지원 자체를 유보한 것으로 나타나, 그나마 유지되던 의사과학자 생태계마저 급속히 위축되고 있다.
◆전일제 박사과정 수료자 중 순수 연구 인력 절반 미만
보건복지부와 한국보건산업진흥원이 추진 중인 융합형 의사과학자 양성사업(전일제 박사과정)은 사업 시작 이후 현재까지 총 77명의 박사과정 수료자를 배출했다.
이 가운데 임상·연구 병행 인력은 36명(47%), 연구 전담 인력은 34명(44%), 창업 1명, 그리고 기타(인턴수련·군복무·진로준비) 6명으로 집계됐다.
순수 연구 인력으로 남은 비율은 절반에도 미치지 못하는 수준이다.
◆우리나라 의사과학자 양성 성적 ‘초라한 수준’
지난해 5월 국회입법조사처 조사에 따르면 우리나라의 의사과학자 양성 및 활동 성적은 매우 초라한 수준이다.
연간 의대·의전원 졸업생 약 3,800명 중 기초의학을 전공하는 인력은 30명 미만이며, 기초의학 전공 교원이 한 명도 없는 의대도 다수 존재할 것으로 예상됐다.
서영석 의원은 “윤석열 정부는 스스로 의사과학자를 양성하겠다며 국정과제를 내세워놓고 무리한 의대정원 증원 정책 추진으로 사업 기반 자체를 무너뜨렸다”며, “의사과학자 양성은 신약 개발과 의료 AI, 진단기술 혁신의 뿌리인데 정부가 직접 그 싹을 잘라버린 셈이다. 정상화를 위한 대책이 필요하다”고 강조했다.
정부의 의대정원 확대 정책이 의사과학자 양성이라는 중요한 국정과제마저 좌초시키면서, 신약 개발과 의료기술 혁신의 기반이 되는 연구 인력 양성에 심각한 공백이 우려되는 상황이다.
한편 ▲융합형 의사과학자 양성사업 (전공의 연구지원) 참여자 현황 및 중도 포기율, ▲융합형 의사과학자 양성사업(전일제 박사학위과정) 배출자 현황 등은 (메디컬월드뉴스 자료실)을 참고하면 된다.
[메디컬월드뉴스 김영신 기자]
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