비만 상태가 아닌 노인의 체중 감소는 치매 발병의 전조증상일 수 있지만 비만 노인의 허리둘레 감소는 알츠하이머 치매 발병 억제 효과가 있다는 연구결과가 발표됐다. 

서울특별시보라매병원 정신건강의학과 이준영, 김근유 교수, 연세대학교 세브란스병원 정신건강의학과 김어수 교수팀은 체중 변화와 치매와의 관계가 비만 여부에 따라 다를 수 있다는 가설에 착안해 국가 노인 코호트를 분석했다. 

비만 여부는 체질량지수(이하 BMI)에 의해 정의하고(≥ 25kg/㎡) 복부 비만은 허리둘레로 정의하여(남자 ≥ 90cm, 여자 ≥ 85cm), 65세 이상 대상자 4,600여명의 1년간 체중 변화와 이후 4년간 치매 발병 여부를 조사했다. 

그 결과 비만이 아닌 대상자의 경우 1년간 BMI가 1%씩 감소할수록 치매 발병 위험이 3.3%씩 증가하고, 알츠하이머병의 발병 위험도는 4.8%씩 증가했지만, 비만인 대상자의 BMI 감소와 치매 발병 위험도는 연관성이 없었다. 

반면 비만인 상태에서는 허리둘레가 이전보다 감소할 경우 알츠하이머의 발생이 낮아졌다. 

김근유 교수(제1저자)는 “후각과 식욕을 담당하는 뇌신경세포의 퇴행으로 인해 체중 감소가 선행하고 이후 인지장애 증상이 드러날 수도 있으나, 지방 조직량 이외에 신경보호 역할을 하는 근육량도 BMI 지수에 포함되기 때문에 근육량의 정도가 연구 결과에 영향을 미쳤을 수 있다. BMI보다 지방량이 더 잘 반영되는 허리둘레의 감소는 오히려 알츠하이머 치매 위험을 감소시킨 것이 이런 가설을 뒷받침한다.”라고 설명했다. 

즉 근육량을 포함하여 적정 체중과 좋은 영양 상태를 유지하는 것이 ‘살이 빠지는 것’보다 치매 예방에 도움이 되고, ‘빠진다’라면 몸무게가 아니라 복부 지방이 줄어야 한다는 뜻이다. 

이는 노년기의 적절한 영양 섭취와 근육량 유지가 매우 중요하다는 뜻으로 풀이된다. 

김근유 교수는 “이번 연구는 노년기 비만 유무에 따른 BMI 또는 허리둘레의 감소와 치매 발병률의 연관성을 규명한 최초 연구로 체중감소는 비만이 아닌 경우에만 치매의 전조증상으로 간주할 수 있다는 것을 시사한다. 그러나 본 연구에서 관찰한 대상자들의 체중감소 원인을 알 수는 없었으므로 운동이나 식이조절로 인한 의도적 체중감량이 치매 발병에 어떤 영향을 미치는지에 대해서는 추후 연구에서 규명되어야 할 것이다.”라고 밝혔다.

이번 연구는 보건복지부 연구중심병원 육성 R&D 사업과 한국연구재단의 연구비 지원으로 진행됐다.

이번 연구결과는 최근 미국 알츠하이머협회 공식 학술지 ‘알츠하이머&치매(Alzheimer's & Dementia)’에 게재됐다.  

[메디컬월드뉴스 김영신 기자]

관련기사

• 세브란스병원 응급의학과 박단 전공의, 대한전공의협의회 제27기 회장 당선
• [8월 17일 병원계 이모저모②]세브란스병원, 인천성모병원, 전북대병원, 한양대병원 등 소식
• [8월 7일 병원계 이모저모③]고려대구로, 강남세브란스, 용인세브란스병원, 대구가톨릭대의료원 등 소식
• [8월 4일 병원계 이모저모②]대구가놀릭대의료원, 세브란스병원, 한림대성심병원 등 소식
• 보라매병원 이재협 병원장, 제8대 한국 건강증진병원협회장 취임