치아교정은 비뚤어진 치열을 가지런하게 바로잡아 심미성을 높일 뿐만 아니라, 저작 기능과 발음 등 구강의 전반적인 기능을 개선하는 치료다. 

과거에는 주로 소아·청소년기에 진행하는 것으로 인식되었으나, 최근에는 성인 교정 환자도 꾸준히 늘고 있다. 

수원 영통 아름다운턱치과의원 이승훈(대한치과교정학회 회원) 원장은 “안정적인 교정 치료를 위해서는 정확한 진단만큼이나 환자의 라이프스타일과 구강 상태에 맞는 교정 장치 선택이 중요하다. 교정 기술의 발달로 장치의 종류가 다양해진 만큼, 각 장치의 특성과 장단점을 미리 파악해 두는 것이 좋다.”고 말했다. 

◆대표적인 치아교정 장치

대표적인 치아교정 장치로는 메탈, 세라믹, 엠파워, 인비절라인 등을 꼽을 수 있다

▲메탈 교정 

먼저 가장 전통적이고 대중적으로 사용되어 온 ‘메탈 교정’은 은색의 금속 브라켓을 치아에 부착하는 방식이다. 

이승훈 원장은 “내구성이 매우 뛰어난 데다 치아 이동의 효율성이 높아 복잡하고 정밀한 교정 치료에 유리하며 비용이 경제적이라는 장점이 있다. 다만 금속 색상이 겉으로 노출되어 심미성이 다소 떨어진다는 아쉬움이 따른다.”고 설명했다. 

▲세라믹 교정

이러한 심미적 단점을 보완하기 위해 개발된 장치가 ‘세라믹 교정’이다. 

치아 색상과 유사한 도자기 재질의 브라켓을 사용하여 눈에 덜 띄며, 치아 이동 통제력 역시 우수해 대부분의 교정 케이스에 두루 적용된다. 

이승훈 원장은 “하지만 메탈에 비해 내구성이 약해 강한 충격에 주의해야 하며, 브라켓의 부피가 약간 더 커 초기 이물감을 느낄 수 있다.”고 밝혔다. 

▲엠파워 교정

‘엠파워 교정’은 결찰 철사나 고무줄 없이 브라켓 자체에 슬라이딩 도어 형태의 캡이 달려 있는 자가결찰(Self-Ligating) 방식의 장치다. 

와이어와 브라켓 사이의 마찰력이 적어 치아 이동 속도가 비교적 빠르고 초기 통증이 적은 것이 특징이다. 

이승훈 원장은 “진료 시간이 단축되고 내원 간격도 일반 교정에 비해 길어 바쁜 현대인에게 적합하지만, 일반 교정에 비해 비용이 다소 높게 책정되는 편이다.”고 말했다.

▲인비절라인

최근 선호도가 높은 ‘인비절라인’은 투명한 특수 플라스틱 소재로 제작된 탈착식 교정 장치다. 

착용 시 거의 티가 나지 않아 심미성이 가장 뛰어나며, 환자가 스스로 장치를 뺐다 꼈다 할 수 있어 식사나 구강 위생 관리가 매우 용이하다. 

이승훈 원장은 “다만 하루 20시간 이상 꾸준히 착용하지 않으면 계획된 치아 이동이 어렵다. 또한 고난도의 골격적 부정교합에는 적용이 제한될 수 있다.”고 설명했다.

◆정확한 진단과 진료 필수 

치아교정은 단순히 치아의 배열만 맞추는 것이 아니라, 위아래 턱의 교합과 안면 골격, 연조직의 조화까지 종합적으로 고려해야 하는 난도 높은 치료다. 

특히 1~2년 이상 소요되는 장기적인 치료인 만큼, 풍부한 임상 경험을 갖춘 전문의에게 정확한 진단과 진료를 받는 것이 필수적이다.

이승훈 원장은 “교정 장치의 종류가 다양해지면서 환자들의 선택 폭이 넓어졌지만, 단순히 심미적이거나 유행하는 장치를 고집하기보다는 본인의 구강 구조와 부정교합의 정도, 생활 패턴을 우선적으로 고려해야 한다.”며, “성공적인 교정 치료를 위해서는 전문의와의 심층적인 상담을 통해 자신에게 가장 적합하고 효율적인 장치를 선택하고, 체계적인 치료 계획을 수립하는 것이 무엇보다 중요하다.”고 밝혔다.

[메디컬월드뉴스]