허리는 상체의 무게를 지탱하고 몸의 움직임을 안정적으로 유지하는 중요한 부위다. 

걷기나 앉고 일어서는 동작은 물론 물건을 드는 행동까지 대부분의 일상생활에서 사용되는 만큼 허리에 부담이 반복되기 쉽다. 

대전 갤러리성모정형외과 고락현 원장(대한정형외과학회 정회원)은 “최근에는 장시간 앉아서 근무하거나 스마트폰 사용 시간이 늘어나면서 연령과 관계없이 허리통증을 호소하는 사례가 증가하고 있다.”고 설명했다. 

◆허리디스크(요추 추간판탈출증) 등 척추 질환 의심 

허리통증은 단순한 근육 피로로 나타나는 경우도 있지만 증상이 반복되거나 오래 지속된다면 허리디스크(요추 추간판탈출증)와 같은 척추 질환을 의심해 볼 필요가 있다. 

허리디스크는 척추뼈 사이에서 충격을 흡수하는 추간판이 제자리를 벗어나 신경을 자극하면서 통증을 유발하는 질환이다. 

고락현 원장은 “허리 통증뿐 아니라 엉덩이와 다리로 이어지는 방사통, 다리 저림, 감각 이상 등이 함께 나타날 수 있으며, 증상이 심한 경우에는 보행이나 일상생활에도 영향을 줄 수 있다.”고 밝혔다. 

◆허리디스크

허리디스크는 노화에 따른 퇴행성 변화 외에도 잘못된 자세, 무거운 물건을 반복적으로 드는 작업, 운동 부족, 비만 등 다양한 요인이 복합적으로 작용해 발생할 수 있다. 

고락현 원장은 “특히, 장시간 허리를 구부린 자세를 유지하거나 오래 앉아 있는 생활이 이어질 경우 허리에 부담이 커질 수 있어 평소 올바른 자세와 생활습관을 유지하는 것이 중요하다.”고 말했다. 

◆보존적 치료 우선 고려 

허리통증이 발생했다고 해서 모두 수술이 필요한 것은 아니다. 

증상이 비교적 경미한 경우에는 약물치료와 물리치료, 운동치료 등 보존적 치료를 우선적으로 고려한다.

고락현 원장은 “물리치료는 통증 완화와 관절 및 근육 기능 회복을 목적으로 시행하며, 운동치료는 허리 주변 근육의 기능을 유지하고 척추의 안정성을 높이는 데 도움이 될 수 있다. 또한 환자의 상태에 따라 도수치료를 고려하는 경우도 있으며, 이는 의료진의 진료와 평가를 바탕으로 시행 여부를 결정하게 된다.”고 설명했다. 

◆증상만으로 원인 판단하기보다 정확한 진단 필요

다만 보존적 치료에도 증상이 지속되거나 신경 압박으로 인해 다리 근력 저하, 감각 이상 등 신경학적 증상이 나타나는 경우에는 정밀검사를 통해 원인을 확인하고 환자의 증상과 검사 결과 등을 종합적으로 고려해 치료 방향을 결정한다. 

허리통증은 허리디스크뿐 아니라 척추관협착증, 척추전방전위증 등 다양한 척추 질환에서도 나타날 수 있어 증상만으로 원인을 판단하기보다 정확한 진단이 필요하다.

고락현 원장은 “허리통증은 단순한 근육통으로 생각하고 방치하는 경우가 적지 않지만 증상이 반복되거나 다리 저림, 감각 이상 등이 동반된다면 원인을 확인하는 것이 중요하다.”며, “환자의 증상과 검사 결과를 바탕으로 보존적 치료를 우선적으로 고려하며, 필요한 경우 추가적인 치료 계획을 세우게 된다.”고 밝혔다.

이어 “치료 이후에도 바른 자세를 유지하고 허리 주변 근육을 꾸준히 관리하는 것이 중요하며, 무리한 동작이나 반복적인 허리 사용은 증상 악화로 이어질 수 있어 주의가 필요하다.”고 덧붙였다.

[메디컬월드뉴스]