국내 전립선암 신규 환자가 10년 새 2.6배 급증해 남성암 발생 1위에 올랐음에도 국가 조기검진 체계가 부재하다는 지적이 제기됐다. 

대한비뇨기종양학회(회장 정병창)는 16일 한국프레스센터에서 기자간담회를 열고 ‘2026 전립선암 FACT SHEET’를 발표하며, 이같은 문제를 제기했다.

또한 PSA(전립선특이항원) 검사 기반의 조기검진 도입을 위한 정책적 지원도 촉구했다.

◆10년 새 2.6배 급증…단순 고령화 넘어 질병 부담 자체 확대

2023년 기준 국내 전립선암 신규 환자는 2만 3,928명으로 2014년(1만 1,095명) 대비 약 2.6배 증가했다. 

전립선암은 전체 남성 암 발생의 15.0%를 차지하며 폐암(14.5%)·위암(12.8%)을 제치고 남성암 발생 1위를 기록했고, 전체 암 발생 순위에서도 6위에 올랐다.

연령 표준화 발생률은 2006년 21.1명에서 2023년 30.2명으로 약 43% 증가해, 단순한 고령화 현상을 넘어 전립선암 자체의 질병 부담이 확대되고 있음을 시사한다. 

전국 모든 지역에서 발생률이 증가했으며, 발생률 증가 폭이 가장 큰 지역은 경북으로 2006년 14.99명에서 2023년 30.1명으로 약 100.8% 늘었다.

첫 번째 발표를 맡은 박용현 교수(서울성모병원 비뇨의학과)는 “전립선암은 초고령사회로 진입한 우리나라에서 앞으로도 지속적인 증가가 예상되는 질환”이라며 “환자 수 증가뿐 아니라 질병 부담 자체가 커지고 있다는 점에서 국가 차원의 관심과 대응이 필요하다”고 말했다.

◆대사질환·흡연·비만도 위험 요인…소득·지역별 의료 접근성 격차 확인

이번 FACT SHEET는 국민건강보험공단 자료를 바탕으로 생활습관 및 동반질환의 영향도 분석했다. 

당뇨병 환자의 전립선암 조발생률은 정상군 대비 2.5배, 고혈압 환자는 3.2배, 이상지질혈증 환자는 3.1배 높게 나타났다.

흡연 기간이 30년 이상인 장기 흡연자의 발생률은 흡연 기간 1~9년인 군 대비 5.3배 높았고, 누적 흡연량 30갑년 이상은 1~9갑년 대비 4.4배 높게 나타났다. 

주 4~7회 음주하는 고빈도 음주자는 주 1~3회의 저빈도 음주자 대비 발생률이 1.8배 높았다. 

복부비만(허리둘레 90cm 이상)인 경우 정상군 대비 발생률이 1.42배, 운동을 하지 않는 남성은 정기적으로 운동하는 남성보다 발생률이 약 8.3% 높게 나타났다.

소득수준별로는 최상위 20분위의 조발생률(191.04명)이 가장 낮은 7분위(27.03명) 대비 약 7배 높게 나타났다. 

학회는 이 차이가 질환 발생 자체의 차이보다 검진 및 의료 이용 기회의 격차를 반영할 가능성이 있다고 분석했다. 

치료 단계에서도 로봇수술은 2008년을 기점으로 주된 수술 방식으로 자리 잡았으나, 지역별·소득수준별 접근성 차이가 확인됐다.

◆PSA 조기검진 효과 입증됐지만 국가검진엔 미포함…정책 논의 시급

두 번째 발표를 맡은 이승환 교수(세브란스병원 비뇨의학과)는 전립선암이 초기 증상이 거의 없어 무증상 단계에서의 정기 검진이 치료 성패를 좌우한다고 강조했다. 

암이 전립선 내에 국한된 초기 단계에 발견할 경우 5년 생존율은 95% 이상이며, PSA 기반 정기 검진은 전이성 전립선암 발생 위험 감소 및 사망률 저하 효과가 국제 연구를 통해 입증돼 있다.

그러나 현재 전립선암 검진은 국가 암검진에 포함되지 않아 개인의 선택과 비용 부담에 의존하는 상황이다. 

이승환 교수는 “전립선암이 국내 남성암 발생 1위가 되었음에도 국가 암검진 체계에서 제외돼 있는 만큼, 국민들이 거주 지역이나 경제적 여건과 관계없이 적절한 시기에 검사를 받을 수 있도록 국가 차원의 조기검진 도입을 위한 정책적 지원과 논의가 시급하다”고 강조했다.

정병창 회장은 “전립선암은 이미 국내 남성암 발생 1위를 차지할 만큼 중요한 보건의료 과제가 됐지만 국가 차원의 조기검진 체계는 여전히 부재한 상황”이라며 “이번 FACT SHEET가 조기검진의 중요성에 대한 사회적 공감대를 확대하는 계기가 되기를 기대한다”고 밝혔다.

[메디컬월드뉴스 김영신 기자]

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