인구 고령화와 함께 외모 관리에 대한 인식이 변화하면서, 안티에이징(Anti-aging)에 대한 사회적 관심이 그 어느 때보다 높다. 

특히 중장년층을 중심으로 처진 피부와 깊은 주름을 개선해 본연의 탄력을 회복하려는 수요가 꾸준히 증가하고 있다. 

강남 시너지성형외과 정경인(대한성형외과학회 정회원) 대표원장은 “최근에는 레이저나 실 리프팅 같은 비침습적 방식이 대중화되었지만 노화의 정도가 심하거나 근본적인 해부학적 교정이 필요한 경우에는 수술적 방법인 ‘안면거상술’이 대안으로 제시되고 있다.”라고 밝혔다. 

◆노화의 구조적 원인과 SMAS(표층근건막체계)

얼굴의 노화는 단순히 피부 표면이 늘어지는 현상에 국한되지 않는다. 

피부 아래층에 위치한 유지인대가 약해지고, 지방층이 중력의 힘으로 인해 아래로 처지며, 무엇보다 피부와 근육 사이에 있는 ‘SMAS(Superficial Musculoaponeurotic System)’가 느슨해지는 것이 핵심 원인이다.

SMAS층은 얼굴 전체를 지탱하는 얇은 근육막이다. 

노화가 진행됨에 따라 이 층이 탄력을 잃고 아래로 늘어져 내려오게 된다. 

정경인 원장은 “따라서 단순히 겉 피부만 당겨서 봉합하는 방식으로는 자연스러운 리프팅 효과를 기대하기 어렵다. 오히려 피부만 과도하게 당길 경우 입꼬리가 옆으로 벌어지고 이른바 ‘칼귀’ 현상이나 어색한 표정 변화와 같은 부작용이 발생할 수 있다.”라고 말했다.

이어 “이처럼 안면거상술의 성패는 이 SMAS층을 얼마나 정교하게 박리하고 재배치하느냐에 달려 있다고 해도 과언이 아니다.”라고 덧붙였다. 

◆수술적 기전: 박리와 수직 거상의 원리

안면거상술은 귀 앞부분부터 헤어라인을 따라 미세 절개를 진행한 후 피부와 SMAS층을 분리하는 과정으로 시작된다. 

이때 단순히 넓게 박리하는 것보다 중요한 것은 늘어진 조직을 ‘수직’ 방향으로 들어 올리는 것이다. 

중력에 의해 대각선 아래로 처진 조직을 수평이 아닌 수직으로 재배치해야만 중안면부의 볼륨감이 살아나고 턱선이 선명해지는 효과를 얻을 수 있기 때문이다.

정경인 원장은 “이 과정에서 노화로 인해 느슨해진 ‘유지인대(Retaining Ligament)’를 적절히 끊어주고 다시 견고하게 고정하는 과정이 병행된다. 유지인대는 조직을 뼈나 근육에 붙들어 매는 역할을 하는데 이를 그대로 둔 채 피부만 당기면 장력 때문에 수술 효과가 오래가지 못하거나 흉터가 넓어질 우려가 있다. 따라서 숙련된 기술을 통해 유지인대를 재조정하고 SMAS층을 상방으로 강하게 고정하는 것이 수술의 핵심이다.”라고 설명했다. 

◆해부학적 정교함과 안전성의 확보

안면거상술은 안면 신경과 혈관이 밀집된 부위를 다루는 고난도 수술이다. 

수술 과정에서 신경 손상을 방지하면서도 충분한 박리를 통해 확실한 거상 효과를 내기 위해서는 임상 경험이 풍부한 성형외과 전문의의 진단이 필수적이다.

또 절개선으로 인해 남는 흉터를 최소화하기 위한 미세 봉합 기술도 중요하다. 

정경인 원장은 “최근에는 귀의 굴곡을 따라 절개해 흉터가 눈에 띄지 않게 가리거나, 머리카락 안쪽으로 절개선을 감추는 방식이 도입돼 시술 후 심미적 만족도를 높이고 있다. 수술 후 부기와 멍은 개인차가 있으나 보통 1~2주일이면 일상생활이 가능할 정도로 회복 체계가 고도화됐다.”라고 밝혔다.

◆임상적 가이드와 전문가 제언

안면거상수술을 결정하기 전에는 반드시 본인의 노화 상태와 피부 타입, 지방의 양 등을 종합적으로 고려해야 한다. 

과도한 욕심으로 피부를 너무 세게 당기기보다는, 얼굴의 전체적인 조화와 표정 근육의 움직임을 방해하지 않는 범위 내에서 최적의 장력을 찾는 과정이 필요하다.

정경인 원장은 “안면거상술은 처진 연부 조직을 해부학적으로 원래의 위치에 가깝게 되돌리는 재건형 리프팅 수술이다.”라며, “단순히 주름을 펴는 것을 넘어 얼굴의 입체감을 회복하고 유지 기간을 극대화하기 위해서는 근막층과 유지인대를 정교하게 다루는 것이 핵심이다.”라고 강조했다.

이어 “안면 신경의 주행 경로를 정확히 파악하고 출혈을 최소화하는 섬세한 집도가 동반돼야 안전하면서도 만족도 높은 결과를 얻을 수 있다.”라며, “환자 개인마다 다른 노화의 속도와 방향을 분석하여 맞춤형 수술 계획을 수립하는 것이 중요하다.”라고 덧붙였다.

[메디컬월드뉴스]