최근 반려견에서 보행 이상과 관련된 정형 질환에 대한 관심이 이어지면서, 일상적인 움직임 속 작은 변화 역시 질환의 신호일 수 있다는 인식이 확대되고 있다. 

특히 산책 시 걸음이 불규칙해지거나, 특정 순간에 움직임을 주저하는 모습이 반복된다면 단순한 일시적 현상으로 넘기기보다는 원인에 대한 확인이 필요하다.

◆슬개골 탈구

슬개골 탈구(Patellar luxation)는 무릎뼈가 정상적인 위치를 이탈하면서 관절의 안정성이 흔들리는 질환으로, 초기에는 간헐적인 이상만 나타나더라도 시간이 지나면서 탈구 빈도나 지속 시간이 점차 증가할 수 있다. 

이러한 변화는 관절에 반복적인 부담을 주며, 장기적으로는 관절염(Osteoarthritis)으로 이어질 가능성도 있어 조기 진단의 중요성이 강조된다.

울산24시 학성동물의료센터 최현종 대표원장은 “슬개골 탈구는 단순히 무릎 한 부위의 문제가 아니라, 다리 정렬과 관절의 균형이 함께 영향을 받는 질환이다.”며, “초기에는 증상이 경미하게 보일 수 있지만, 반복되는 보행 변화가 확인된다면 정확한 평가를 통해 현재 상태를 파악하는 것이 중요하다.”고 밝혔다.

◆반복되는 움직임 이상, 초기 신호로 볼 수 있어

슬개골 탈구는 소형견에서 비교적 흔하게 확인되는 질환으로 알려져 있으며, 성장 과정에서의 정렬 이상이나 구조적 요인이 복합적으로 작용하는 경우가 많다. 

보호자 입장에서는 평소와 다르게 움직임이 끊기거나, 특정 상황에서만 불편함을 보이는 변화로 처음 인지되는 경우가 많다.

대표적으로는 걷는 도중 리듬이 끊기는 보행, 뒷다리를 잠시 들었다가 다시 디디는 모습, 앉거나 일어설 때의 주저하는 동작 등이 나타날 수 있다. 

이러한 증상은 일시적으로 사라졌다가 다시 반복되는 특징을 보이기 때문에 단순한 습관이나 일시적인 불편으로 오해되기 쉽다.

최현종 원장은 “슬개골 탈구는 초기에는 증상이 간헐적으로 나타나는 경우가 많아 보호자가 인지하기 어려울 수 있다.”며, “작은 보행 변화라도 반복된다면 상태를 확인해보는 것이 도움이 될 수 있다.”고 말했다.

◆상태에 따라 달라지는 평가, 단순 탈구 여부만으로 판단 어려워

슬개골 탈구는 진행 정도에 따라 여러 단계로 나뉘며, 탈구가 얼마나 자주 발생하는지, 관절 구조에 어떤 변화가 동반됐는지에 따라 관리 방향이 달라질 수 있다. 

따라서 단순히 ‘빠졌다 들어간다’는 현상만으로 판단하기보다는, 현재 기능 상태와 관절 정렬, 보행에 미치는 영향을 함께 평가하는 것이 중요하다.

최현종 원장은 “진단 과정에서는 신체검사를 통해 슬개골의 위치와 움직임을 확인하고, 필요 시 방사선 검사를 통해 무릎 정렬과 구조적 변화를 함께 살펴보게 된다.”라며, “이러한 과정은 향후 치료 방향을 결정하는 데 중요한 기준이 된다.”라고 설명했다. 

◆치료 방향은 단계와 증상에 따라 달라져

슬개골 탈구는 모든 경우에서 수술이 필요한 것은 아니다. 

증상이 경미한 초기 단계에서는 체중 관리와 운동 조절, 재활을 포함한 보존적 접근이 우선 고려될 수 있다. 

다만 이러한 방법은 관절에 가해지는 부담을 줄이는 데 목적이 있으며, 구조적인 문제를 근본적으로 교정하는 것은 아니기 때문에 정기적인 경과 확인이 필요하다.

반면 보행 이상이 반복되거나 일상생활에 영향을 줄 정도로 증상이 진행된 경우에는 수술적 교정이 고려된다. 

이 과정에서는 단순히 탈구된 슬개골을 원위치로 되돌리는 것을 넘어, 무릎의 정렬을 바로잡고 안정성을 확보하는 방향으로 접근하게 된다.

최현종 원장은 “슬개골 탈구는 환자마다 상태와 진행 양상이 다르기 때문에 정밀한 평가를 바탕으로 필요한 교정 방법을 선택하는 것이 중요하다.”며, “진단 결과에 따라 적절한 치료 계획을 수립하고, 이후 회복 과정까지 함께 고려하는 접근이 필요하다.”고 밝혔다.

◆회복 과정까지 고려한 관리 중요

슬개골 탈구는 치료 이후의 회복 관리 역시 중요한 부분으로 꼽힌다. 

수술 여부와 관계없이 체중 관리, 활동 조절, 재활 계획이 함께 이뤄져야 관절에 가해지는 부담을 줄이고 안정적인 상태를 유지할 수 있다.

최현종 원장은 “슬개골 탈구는 환자마다 상태와 진행 양상이 다르기 때문에 정밀한 평가를 바탕으로 필요한 교정 방법을 선택하는 것이 중요하다.”며, “진단 결과에 따라 적절한 치료 계획을 수립하고, 정확한 교정을 통해 관절에 가해지는 부담을 줄여야 통증완화와 함께 빠른 보행회복이 가능하다.”고 강조했다.

[메디컬월드뉴스]