국내에 유입된 메르스 바이러스가 변종이 아닌 것으로 나타났다.

보건복지부 질병관리본부 국립보건연구원(원장 이주실)이 우리나라의 두 번째 메르스(MERS) 환자의 검체로부터 바이러스 분리 배양 및 전체 유전체 염기 서열(해당 바이러스의 유전 정보를 지니고 있는 최소 정보 단위의 순서로 메르스 바이러스의 유전체의 염기는 약 3만개)분석을 수행하였다.

국립보건연구원은 국내에서 발생한 두 번째 메르스 환자의 객담으로부터 Vero 세포(녹색 아프리카원숭이 신장 세포로, 에스페란토 언어의 약어)를 이용하여 바이러스를 분리하여 배양하는데 성공하였다.

이번에 배양한 메르스 바이러스 전체 염기 서열을 완성하여, 국내 바이러스학회, 미국 질병통제예방센터(CDC·Centers for Disease Control and Prevention, 네델란드 의과학연구센터(EMC·Erasmus Medical Center) 등 국내외 바이러스 전문연구기관 및 협회와 유전자 염기 서열 정보를 공유하여, 우리나라에 유입된 메르스 바이러스의 특성을 분석하였다.

그 결과 국내에 유입된 메르스 바이러스가 사우디아라비아 등 중동지역에서 유행하였던 바이러스와 거의 일치하는 유전자 염기 서열을 나타냈다.

첫 메르스 바이러스인 EMC 표준주[GenBank No. JX869059:메르스 바이러스가 첫 발견된 2012년, 사우디아라비아 환자로부터 EMC가 처음으로 분리한 바이러스로, 미국 국립보건연구원(NIH·National Institues of Health)의 유전자정보은행(GenBank)에 ‘JX869059’ 번호로 보관돼 있으며, 메르스의 변종 등을 비교할 때 표준이 된다]와는 99.55% 일치하였다.

또 그간 알려진 메르스 바이러스 55개 유전자 정보 중에 하나인 사우디아라비아 분리주 (GenBank No. KF600628, KSA_Hafr-Al-Batin_2013)와는 99.82%로 가장 높은 일치를 보였다.

        (세포내 있는 국내 메르스 바이러스 전자현미경사진 160,000배율)

이에 대해 네티즌들은 “변이도 안됐는데 왜 이렇게 전염력이 강한건지요?” “뒷북치는걸로는 세계 1위” “중국눈치보고 발표하는건지 아님 무능한건지” 등의 반응을 보였다.

이번 결과 발표에 따라 국내의 경우 메르스 변종가능성보다는 국내의 환경이 만들어낸 결과일 것이라는 분석이 힘을 얻게 됐다.

즉 제대로 된 관리 및 대응을 하지 못한 보건당국의 문제와 함께 밀집도 높은 국내의 각종 환경과 부족한 병원내 감염관리 등이 문제를 확대시킨 주된 요인으로 거론되고 있다.