중증 환아의 전국 분포와 의료이용 연구가 처음으로 발표됐다. 
국내에서 중증질환으로 완화의료가 필요한 환아가 연간 약 13만명이고, 이중 약 1,000명은 사망하지만 전문적으로 완화의료를 제공하는 기관은 단 4곳뿐이라는 분석결과가 나왔다.
서울대병원 소아청소년과 김민선 교수팀(서울간호대 김초희, 국립암센터 중앙호스피스센터 송인규)은 2013~2015년 중증 소아 환자의 국민건강보험 자료를 분석했다.
교수팀에 따르면 지난 2015년 중증질환으로 치료를 받은 만24세 이하는 13만 3,177명이며, 이 중 1,302명이 사망했다. 사망 원인은 암(26.2%), 신경계 질환(21.9%), 심혈관계 질환(15.4%), 신장·비뇨기계(14.7%)으로 암보다는 다른 질환 비율이 높았다.

중증 질환으로 사망한 환아 91.8%는 1년 동안 한 번 이상 입원했었고, 평균 재원일 수는 101.2일이다. 외래 진료는 40.4회, 응급실은 2.3회 이용했다. 연간 1인당 의료비는 약 5,500만 원이었다. 
소아청소년은 암 뿐 아니라 다양한 질환이 완화의료의 대상으로 포함된다. 교수팀은 진료 기간이 긴 것을 감안해 완화의료 서비스는 중증 환자가 진료를 받는 병원에서 우선적으로 제공돼야 한다고 설명했다.
또 소아청소년의 거주지와 사망 전 1년간 이용한 주 의료기관의 소재지를 비교한 지역 충족률은 평균 55.9%다. 서울(89.6%), 대구(74.2%), 제주(72.5%)에서 높았고, 충북(49.6%), 경기(43.9%), 충남(35.3%), 경북(28.8%)에서 낮았다.

약 44%의 환자가 거주지가 아닌 다른 지역의 의료기관을 이용한다는 것은 지역에서 중증 소아청소년을 전문적으로 치료하는 기관이 부족하다는 것을 의미한다.
이로 인해 부모가 휴가와 휴직을 사용해 다른 지역 의료기관을 이용해야 하는 상황이 발생하고 있는 것이다. 문제는 상당 기간 다른 가족과 분리되어 낯선 곳에서 생활해야 한다는 점에서 사회적 부담을 가져오기도 한다.
현재 국내 소아청소년 완화의료 시범사업을 수행하고 있는 기관은 서울대병원, 세브란스병원, 칠곡경북대병원, 전남대병원 등 4개 기관이다. 올해 2개가 추가될 예정이지만 절대적으로 공급이 부족한 것이 현실이다.
이에 대해 김민선 교수는 “완화의료는 고통을 예방하고 최소화하기 위한 의료 돌봄으로 인권 보장의 측면에서 반드시 제공되어야 하는 공공의료적 성격을 띤다”며, “지역에 따른 진료 공백을 메우고 환자와 가족에게 완화의료를 제공하기 위해서는 권역별어린이공공전문진료센터가 중증 소아환자 치료와 완화의료의 역량을 갖출 수 있도록 제도적 지원이 필요하다”고 강조했다.

또 “향후에는 지역사회 완화의료 기관에 대한 교육 및 지원을 통해 소아청소년 환자가 집 근처에서도 충분한 돌봄을 받을 수 있도록 연계체계가 구축돼야 한다”고 덧붙였다.
이번 연구는 사이언티픽 리포트(Scientific Reports) 최신호에 게재됐다.
한편 완화의료는 중증 환자와 가족의 고통을 완화하고 삶의 질을 향상을 목표로 하는 의료서비스다. 말기 암 환자가 주 대상인 성인과 달리 소아의 중증질환은 예후 예측이 어려워 세계보건기구는 진단받은 시점부터 치료와 함께 제공하도록 권고하고 있다.
[메디컬월드뉴스 김영신 기자]

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