녹내장 환자 10명 중 약 6.5명 이상이 50대 이상이며, 여성이 많은 것으로 조사됐다.

국민건강보험공단(이사장 김종대)이 최근 6년간(2007~2012년) 건강보험 진료비 지급자료를 분석한 내용에 따르면 ‘녹내장(H40)질환’으로 진료를 받은 환자가 꾸준히 증가하여 2007년 36만 3천명에서 2012년 58만 3천명으로 매년 약 9.9%씩 증가했다.

6년간 여성이 남성보다 진료환자가 많은 것으로 나타났으며, 남성은 16만 6,000명(2007년)에서 26만 9,000명(2012년)으로 연평균 10.1%, 여성은 19만 6,000명(2007년)에서 31만 4,000명(2012년)으로 연평균 9.8% 증가했다.

2012년을 기준으로 70대 이상(140,836명, 24.1%)이 가장 많았고, 그 다음으로 50대(125,012명, 21.4%), 60대(120,268명, 20.6%), 40대(88,917명, 15.2%), 30대(55,564, 9.5%) 순(順)으로 나타났다. 

연령이 높아질수록 진료환자수가 증가했고, 50대 이상이 전체 진료환자의 66.1%를 차지하는 것으로 나타났다.

2012년을 기준으로 인구 10만명당 연령대별 녹내장 진료환자수를 살펴보면 70대 이상(3,836명) > 60대(2,904명) > 50대(1,654명) > 40대(1,029명) 순(順)으로 나타났고, 연평균 증가율 역시 70대 이상(8.1%) > 60대(7.5%) > 50대(6.5%) > 40대(6.2%) 순(順)으로 나타나 연령이 높아질수록 10만명당 진료환자수와 증가율이 높아지는 것을 확인할 수 있었다.

국민건강보험 일산병원 안과 전문의 박종운 교수는 “녹내장은 많은 원인에 의하여 시신경 손상이 진행되어 결국에는 실명에 이르는 질환이며, 만성질환이기 때문에 연령이 높아질수록 진료환자가 증가하게 된다”고 설명했다.

또 “급성녹내장의 경우 초기에 충혈, 안통, 두통, 시력저하, 눈부심 등이 나타날 수 있고, 녹내장으로 이미 손상된 시신경은 현재까지 회복할 수 있는 방법은 없다. 대부분 초기에는 별 특이한 증상이 없으므로 40세 이상은 정기검진을 통한 빠른 진단이 필요하다”고 말했다.

‘녹내장’ 진료환자들의 전체 진료비는 2007년 585억 8,000만원에서 2012년 1,081억원으로 연평균 13.0% 증가한 것으로 나타났다.

진료형태별로 살펴보면 가장 높은 비중을 차지하는 것은 약국으로 2012년 기준 전체 진료비의 51.2%를 차지했고, 다음으로 외래가 44.7%, 입원이 4.1%로 외래와 약국이 대부분을 차지하는 것으로 나타났다.