치아를 상실한 뒤 가장 먼저 떠올리는 치료법 중 하나는 임플란트다. 

자연치아와 비슷한 저작 기능을 기대할 수 있고 심미적인 부분에서도 장점이 있어 많은 환자들이 관심을 갖는다. 

용산 연세리더스치과 숙대입구역점 서지영 원장(대한치과보철학회 정회원)은 “그러나 모든 치아 상실 환자에게 임플란트가 반드시 적합한 것은 아니다.”고 말했다. 

◆종합적 고려 중요 

최근 치과 진료 현장에서는 임플란트를 알아보는 환자들 사이에서도 잇몸뼈의 상태, 전신질환 여부, 나이, 경제적 여건 등을 종합적으로 고려해야 한다는 점이 강조되고 있다. 

서지영 원장은 “치아를 잃었다고 해서 한 가지 치료법만 고집하기보다, 개인의 구강 상태에 맞는 치료 방법을 선택하는 것이 장기적인 만족도와 관리 측면에서 중요하다.”고 설명했다.

◆환자 전신 건강 상태에 따라 치료 계획 변경 

임플란트는 잇몸뼈에 인공치근을 식립하는 방식이기 때문에 기본적으로 충분한 잇몸뼈가 필요하다. 

하지만 오랜 기간 치아가 없는 상태로 지냈거나 잇몸질환을 오래 앓은 경우에는 잇몸뼈가 상당히 흡수되어 있는 경우가 많다. 

서지영 원장은 “이때는 뼈이식 여부를 함께 검토해야 하며, 환자의 전신 건강 상태에 따라 치료 계획이 달라질 수 있다.”고 밝혔다. 

◆틀니 적용 대상 

반면 틀니는 수술을 진행하지 않고 잇몸 형태에 맞춰 제작하는 방식이기 때문에 고령 환자나 심혈관 질환, 당뇨병 등으로 수술 부담이 큰 환자에게 현실적인 대안이 될 수 있다. 

여러 개의 치아를 동시에 회복해야 하는 경우에도 전체 임플란트 치료에 비해 경제적 부담이 상대적으로 적어 치료 접근성이 높다는 장점이 있다.

임플란트를 고려하는 환자들 중에는 잇몸뼈가 부족하거나 전신질환으로 인해 수술에 대한 부담을 느끼는 경우도 적지 않다. 

서지영 원장은 “이런 상황에서는 틀니가 단순한 차선책이 아니라 환자의 건강 상태와 생활 여건을 고려한 합리적인 선택지가 될 수 있다. 특히 잇몸 상태가 안정되면 비교적 빠르게 제작해 사용할 수 있다는 점도 장점으로 꼽힌다.”고 말했다. 

◆틀니, 대표적 단점 

다만 틀니 역시 단점이 없는 치료는 아니다. 

임플란트에 비해 저작력이 떨어질 수 있고, 처음 착용할 때 이물감이나 발음 변화가 나타날 수 있다. 

사용 중 헐거워지거나 잇몸에 압박감이 생길 수 있으며, 시간이 지나 잇몸 모양이 변하면 정기적인 조정이나 보강이 필요하다. 

서지영 원장은 “따라서 틀니를 선택하더라도 꾸준한 관리와 정기 검진은 필수적이다.”고 설명했다.

◆임플란트 오버덴처

최근에는 임플란트와 틀니의 장점을 함께 활용하는 치료도 시행되고 있다. 

대표적으로 소수의 임플란트를 식립한 뒤 틀니를 고정하는 임플란트 오버덴처가 있다. 

이 방법은 일반 틀니보다 고정력을 높일 수 있고, 전체 임플란트에 비해 수술 범위와 비용 부담을 줄일 수 있어 고령 환자나 다수 치아 상실 환자에게 대안으로 검토된다.

서지영 원장은 “치아 상실 치료에서 특정 치료법이 절대적으로 우수하다고 단정하기 어렵다. 임플란트는 고정력과 기능 회복 측면에서 장점이 있지만, 수술이 필요하고 잇몸뼈와 전신 상태에 영향을 받는다. 틀니는 수술 부담이 적고 경제적인 장점이 있지만, 착용감과 저작력 면에서는 한계가 있을 수 있다.”고 밝혔다. 

이어 “결국 임플란트를 알아보는 환자라면 임플란트, 틀니, 임플란트 오버덴처 등 다양한 치료 방법을 비교하고 자신의 상태에 맞는 계획을 세우는 것이 중요하다. 치아 상실 후 치료는 단기간의 회복뿐 아니라 이후 관리와 사용 편의성까지 고려해야 하는 만큼, 충분한 진단을 바탕으로 개인에게 적합한 방법을 선택하는 과정이 필요하다.”고 덧붙였다. 

[메디컬월드뉴스]