당뇨병이 없는 65세 미만 환자에서는 투석법에 따른 사망 및 심뇌혈관 질환 위험의 차이가 없었다.

▲건강 관련 삶의 질=투석치료를 받는 말기신부전 환자 301명을 대상으로 설문조사한 결과, 복막투석을 받는 환자의 건강 관련 삶의 질이 혈액투석을 받는 환자에 비해 통계적으로 유의하게 높은 것으로 나타났다.

▲투석법 관련 환자 인식=환자 설문조사 결과, 현재 혈액투석을 받고 있는 환자의 절반 이상(52.3%)이 가정에서 스스로 투석을 하는 것에 대한 두려움이 있었다고 응답했다.

◆투석법 이용 비율 변화에 따른 재정영향 분석 결과
2017년부터 당뇨병이 없는 65세 미만 환자에서 혈액투석 이용률의 6%가 복막투석으로 전환되어, 전체 환자에서 혈액투석과 복막투석의 이용비율이 80:20으로 유지되는 경우, 2017년부터 2021년까지 향후 5년 간 건강보험 재정 약 520억원이 절감될 것으로 추정된다.

같은 시기 65세 미만 비당뇨병 혈액투석 환자의 50%가 투석법을 전환하여, 전체 환자에서 혈액투석과 복막투석의 이용비율이 67:33으로 유지되는 경우 향후 5년 간 총 4,334억원의 재정 절감 효과가 있을 것으로 추정됐다.

연구책임자 이화여대 신장내과 류동열 교수는 “임상현장에서 당뇨병이 없는 65세 미만 환자에게 두 투석법 간 임상적 효과의 차이가 없다면, 생활습관이나 선호도에 따라 복막투석 방법을 선택할 수 있도록 조기에 정보를 제공해야 한다”며, “이번 연구가 투석방법을 선택할 때 의료인과 환자에게 중요한 참고자료가 될 수 있기를 바라며, 향후 더 많은 환자들이 가정에서 스스로 복막투석을 할 수 있도록 지속적으로 관리하는 시스템을 마련하는 것도 필요할 것이다”고 밝혔다. 

NECA는 국민건강임상연구 사업의 일환으로 2016년부터 말기 신부전 환자의 투석 방식에 따른 비용효과성 근거를 마련하기 위한 전향적 임상연구를 추진하고 있으며, 연구 결과는 2018년에 발표될 예정이다. 

한편 전 세계적으로 인구 고령화에 따라 신장질환의 주요 원인인 고혈압과 당뇨병 환자가 증가하면서 만성 신장병 환자가 증가하고 있으며, 만성 신장병이 진행됨에 따라 신장이 기능을 할 수 없게 되어 신대체요법(신장 기능을 대체하는 치료법으로 신장 이식, 혈액투석, 복막투석이 대표적)을 필요로 하는 말기 신부전 환자도 지속적으로 증가하고 있다.

특히 우리나라는 전 세계적으로 말기 신부전 환자 증가율이 가장 높은 국가 중 하나로 국내에서 신대체요법을 받는 말기 신부전 환자는 2006년 4만 6,730명에서 2016년 9만 3,884명으로 10년 사이 약 2배 급증했다.

투석치료를 받는 환자는 의학적 상태, 생활양식, 개인의 선호에 따라 혈액투석과 복막투석 중 한 가지 방법을 선택할 수 있지만 국내에서는 대다수의 환자들이 혈액투석을 선택하고 있어, 복막투석과의 이용률 격차가 커지고 있다.

대한신장학회 등록자료에 따르면 혈액투석 환자 수는 매년 약 5~8% 증가해왔지만 복막투석 환자 수는 지난 10년 간 지속적 감소추세다.

혈액투석 환자 수는 2006년 2만 9,031명에서 2016년 6만 8,853명으로 증가했지만 복막투석 환자 수는 같은 기간 7,990명에서 6,842명으로 감소했다.

국내에서 급증하고 있는 혈액투석이 복막투석에 비해 임상적인 효과가 우월하다고 판단할 근거는 부족한 상황이다.

2014년 국내 환자를 대상으로 한 연구에서는 혈액투석의 생존율이 복막투석에 비해 우수한 것으로 나타났지만 해외에서는 복막투석의 초기 2~4년간의 치료성과 향상을 보고하고 있고, 2012년 코크란 연합에서는 체계적 문헌고찰을 통해 두 투석법 간 생존율에 차이가 없다는 결과를 보고했다.