농림축산식품부(장관 김재수, 이하 농식품부)가 이용자의 편의제공과 시설?서비스 수준을 향상시키기 위해 농촌체험휴양마을 453개소에 대해 경관·서비스(11개항목), 체험(20개항목), 숙박(22개항목), 음식(16개항목) 4개 부문별로 평가하고 등급(1∼3등급, 등외)을 결정했다고 밝혔다.

전체 체험마을 873개 중 453개(등급결정을 받은 마을은 2년 주기로 다시 등급결정을 받기 때문에 2014년도에 평가를 받은 282개 마을과 2015년도에 평가를 받지 않았거나 이후 신규 평가 신청 등 171개 마을 대상으로 평가) 마을사업을 대상으로 평가가 이루어졌다.

특히 올해는 등급결정기관인 한국농어촌공사가 현장심사를 외부 평가전문기관(한국능률협회인증원)에 위탁하여 현장심사를 추진했으며, 분야별(관광, 위생·안전) 전문가로 구성된 현장심사단(3인1조)이 현지를 직접 방문하여 심사한 후 ‘등급결정심의위원회’에서 부문별 등급을 최종 결정했다.

이번 심사결과 평가대상 4개 부문(경관·서비스, 체험, 숙박, 음식) 모두 1등급을 받은 농촌체험휴양마을 28개소가 선정됐다.

이에 따라 으뜸촌은 2015년도 8개 마을 선정 포함 모두 36개 마을이며, 으뜸촌은 향후 농촌관광사업 육성정책에 우선적으로 고려된다.

2016년 전 부문 1등급 마을(으뜸촌)은 인천 강화 도래미마을, 대전 중구 무수천하마을, 경기 양평 여물리체험마을, 강원 정선 개미들마을, 강원 화천 토고미마을, 강원 인제 하추리산촌마을, 강원 인제 백담마을, 강원 양양 해담마을, 충북 옥천 장수마을, 충북 옥천 한두레권역, 충북 단양 한드미마을, 충남 아산 외암마을, 충남 청양 알프스마을, 전북 익산 성당포구마을, 전북 남원 달오름마을, 전북 남원 노봉마을(혼불문학), 전북 완주 오복마을, 전북 완주 안덕마을, 전남 고흥 신기거북이마을, 전남 강진 녹향월촌권역, 경북 고령 개실마을, 경북 봉화 청량산비나리마을, 경남 남해 두모마을, 경남 남해 해바리마을, 경남 하동 의신마을, 경남 산청 마근담마을, 경남 거창 숲옛마을(갈계), 제주 제주 아홉굿마을 등이다.

으뜸촌(‘15년도 8개마을, ’16년도 28개마을)에 대한 자세한 내용은 농촌관광 포털 ‘우리나라좋은마을(웰촌;www.welchon.com)’에서 확인할 수 있다.

농식품부는 지난 2013년 농촌관광사업 등급 제도를 도입하여 2013년 200개소(체험휴양마을118, 관광농원3, 농촌민박79), 2014년 300개소(체험휴양마을286, 농촌민박14), 2015년 350개소(체험휴양마을349, 농촌민박1)에 대해 등급을 결정한 바 있다.

이같은 등급결정을 통해 도시민에게는 신뢰성 있는 정보를 제공하여 폭넓은 선택의 기회를 제공하고, 사업자에게는 경쟁을 통해 자발적 서비스 품질개선을 유도하여 농촌체험관광이 한층 더 활성화되기를 기대하고 있다.

농식품부 이정삼 농촌산업과장은 ″농촌관광등급제가 수요자 맞춤형 정보제공이라는 ‘정부3.0’의 가치에 맞게 농촌관광에 관심이 있는 도시민에게 필요한 정보를 제공하는 것으로, 앞으로 농촌관광등급제가 농촌을 찾는 관광객이 믿고 활용할 수 있는 안내자 역할을 할 수 있도록 지속적으로 개선할 것이다“며, ″우수등급을 받은 농촌관광사업자에 대해서는 다양한 홍보매체를 이용한 홍보, 농촌관광 자원과 연계한 상품개발 등 다양한 지원을 통해 농촌관광의 명소로 만들어 나갈 계획이다″고 밝혔다.