벌독에 의한 아나필락시스(anaphylaxis)를 여름에 일으킬 가능성은 겨울의 9.9배에 달하는 것으로 밝혀졌다. 반면 약물로 인한 아나필락시스 경험률은 겨울이 여름보다 두 배 높다.

아나필락시스는 급격하게 진행되는 중증 알레르기 반응으로 신속·적절하게 대처하지 않으면 생명을 잃을 수도 있다.  

이번 연구는 대한천식알레르기학회 산하 ‘두드러기·혈관부종·아나필락시스 워크그룹’이 2007∼2011년 서울대병원 등 전국 15개 대학병원에서 아나필락시스 진단을 받은 환자(16세 이상) 1806명의 의무기록을 검토한 결과 이같이 드러났다.

이 연구의 대상인 1806명 가운데 아나필락시스의 원인이 확인된 사람은 1661명이었다. 약물 탓에 아나필락시스를 경험한 환자수가 620명(37%)으로 가장 많았고 다음은 식품(427명, 26%)·벌독(297명, 18%)·조영제(214명)·운동(103명) 순서였다.

약물에 의학 아나필락시스는 봄(136명)·여름(141명)보다 가을(174명)·겨울(169명)에 더 많았다. 특히 진통소염제와 함께 가장 아나필락시스를 자주 일으키는 약인 항생제에 의한 아나필락시스는 34.3%가 겨울에 발생했다.

반면 벌독이 원인인 아나필락시스는 전체(297명)의 거의 절반(146명)이 여름에 집중 발생했다. 

‘워크그룹’은 “서울을 제외한 지역에서 여름에 벌독에 의한 아나필락시스 환자가 많은 것은 휴가 등 야외활동이 늘어나는 데다 벌 등 곤충의 활동이 활발해지는 계절이기 때문”이라고 풀이했다.

식품에 의한 아나필락시스 환자 수는 여름에 최저(전체의 20.4%), 겨울에 최고(31.1%)를 기록했다.

‘워크그룹’은 “서울에 거주하는 젊은 사람에게 겨울에 아나필락시스가 발생했다면 원인으로 식품이나 운동을 먼저 의심할 수 있다”며 “성인 여성에게 아나필락시스가 나타났다면 약물이 원인일 가능성이 높다”고 지적했다.

‘워크그룹’은 또 논문에서 “아나필락시스를 주로 일으키는 약물은 진통소염제와 항생제, 식품은 밀가루와 해산물”이었다고 기술했다. 

한편 아나필락시스는 환자수가 해마다 증가는 추세다. 2007년엔 병원을 찾은 환자 10만명당 7.7명꼴이었으나 2011년엔 13.2명으로 늘어났다.

아나필락시스의 원인은 매우 다양하다. 일반적으로 약물은 성인에겐 첫 번째, 어린이에겐 두 번째로 흔한 아나필락시스의 원인이다. 아나필락시스를 일으키는 주요 약물론 조영제·항생제·아스피린·소염진통제·근육 이완제·마취제 등이 있다.

조영제는 컴퓨터 단층촬영(CT) 등 방사선 검사에 사용되는 약물이다. ‘원조’ 항생제인 페니실린 주사를 맞은 뒤 극소수에서 발생하는 ‘페니실린 쇼크’도 일종의 아나필락시스다. 병원에서 항생제 주사를 놓기 전에 환자에게 알레르기 여부를 묻거나 검사하는 것은 대개 아나필락시스를 예방하기 위해서다.

아나필락시스는 원인물질에 노출된 즉시 또는 수 십분∼수 시간 이내에 나타나는 것이 일반적이다. 초기엔 입안이나 귀속이 따갑고 얼굴의 부기·가려움증·발진이 생기기도 한다. 호흡곤란·쌕쌕거림·어지럼증 등을 보이다 실신하는 사람도 있다.

구토·구역질·복통·설사 등 소화기 증상이 동반될 수 있고 일부는 불안감이나 죽을 것 같은 느낌을 호소한다.

최선의 예방법은 원인물질의 회피다. 특정 음식을 먹은 뒤 아나필락시스를 경험했다면 식품을 살 때 라벨을 꼼꼼히 읽어 아나필락시스를 유발할 수 있는 원인 식품을 철저히 피하고 외식할 때 해당 음식은 주문하지 않는 것은 기본이다.

여행할 때는 에피네프린 등 응급주사약을 지참하고 항공사에 미리 알리는 것이 좋다. 원인물질·응급대처법이 표기된 카드·목걸이·팔찌 등을 착용해 주변 사람들이 즉시 알 수 있도록 하는 것도 방법이다.

 

이번 연구 결과(국내 성인 아나필락시스 원인의 계절 및 지역 분포)는 대한소아알레르기호흡기학회와 대한천식알레르기학회가 공동 발간하는 영문 학술지인 ‘알레르기, 천식, 면역학 연구(Allergy, Asthma Immunology Research)’ 최근호에 소개됐다.