미래창조과학부(장관 최양희, 이하 ‘미래부’)가 6월말 시범서비스를 시작으로 이통3사간 LTE에 기반한 음성통화서비스(이하, ‘VoLTE’: Voice over LTE) 상용화를 추진한다.

VoLTE는 4세대 이동통신인 LTE망을 통해 제공되는 데이터 기반의 음성통화서비스로 서킷(Circuit)방식의 2/3세대(2/3G) 음성과 달리 패킷(Packet)방식으로 통화호를 처리한다.

이통사간 VoLTE 상용화 이전에 LTE 가입자가 통화하는 경우, 이용자는 자신이 가입된 특정 통신사의 다른 가입자와 망내 통화에 한해서만 VoLTE가 가능하였으나, 상용화 이후 이용자[LTE 가입자중 VoLTE 기능이 탑재된 단말(‘12.7월 이후 출시 단말)을 보유한 이용자]는 망내통화 뿐 아니라 망외통화에서도 고품질의 음성서비스와 통화시 자유로운 음성·영상 전환 등 각종 부대서비스를 이용할 수 있게 된다.

또 통신사들도 가입자간 통화시 VoLTE 망연동 이전에는 기존의 2세대(2G)망, 3세대(3G)망을 우회하여 가입자간 통화호를 소통시켰으나, VoLTE 망연동으로 네트워크 운영의 효율성을 확보하게 된다.

음성-데이터가 하나의 네트워크로 통합되는 LTE망 연동으로 음성, 영상, 각종 멀티미디어서비스가 빠르게 동시에 제공되어 음성통화서비스 영역이 확장된 다양한 융·복합 서비스[통화중 통화내역을 음성 또는 텍스트로 번역하여 실시간으로 전달하는 ‘실시간 모바일번역시스템’, 의사가 환자와 통화하는 동시에 다른 수단의 진단/진찰을 진행하는 ‘모바일 문진시스템’ 등] 출현도 기대된다.

정부는 그간 VoLTE 상용화를 위하여 사업자(에스케이티(SKT), 케이티(KT), 엘지유플러스(LGU+), 연구기관(한국전자통신연구원, 정보통신정책연구원), 협회(한국정보통신기술협회) 등과 함께 2012년 9월 ‘VoLTE 망연동 협의체’를 구성·운영하여 1년여 동안 표준 규격 마련, 망 연동 시험 등을 통해 2013년 10월 기술표준을 확정하였다.

VoLTE 표준을 제정한 이후에는 이통사간 상용망 연동시험과 동시에 시중에 출시된 VoLTE 기능이 탑재된 모든 스마트폰 단말기에 대한 품질시험을 진행하여 왔다.

VoLTE 제공 관련 해외동향을 살펴보면, 42개국 80여개 사업자가 아직도 서비스를 개발중에 있고, 한국을 포함한 10개국[한국(에스케이티(SKT), 엘지유플러스(LGU+) ’12.8월, 케이티(KT) '12.10월), 미국·홍콩·일본·싱가폴(‘14.5월), 아랍에미리트(‘14.8월), 덴마크·루마니아(’14.11월), 독일(’15.3월), 캐나다(’15.4월)] 17개사업자만 자사의 망내 가입자간 통화에 한정하여 VoLTE를 제공중이다.

이번의 이통사간 망연동 표준화 및 상호접속을 통한 서비스 상용화는 세계 최초로 시도되는 것으로서 VoLTE 기술 진화를 선도하는 상징적인 의미를 갖는다.

미래부는 VoLTE 상용화 조기 완료를 위해 이통사들과 아래와 같은 상용화 일정을 마련하였다.

우선 VoLTE 상용화 첫 번째 단계로 6월말부터 일부 가입자를 대상으로 약 한달간 시범서비스를 제공하기로 하였다.

시범서비스는 이통사별로 파워블로거, 일반 가입자 등을 대상으로 체험단을 모집하여 VoLTE  서비스를 시작하고, 체험단 이외에도 일반인 대상으로 ‘체험존(zone)’을 운영하는 것도 검토하기로 하였다.

시범서비스가 종료되면 8월부터는 일반 가입자를 대상으로 순차적인 상용화를 거쳐 11월에는 VoLTE 단말기를 보유한 모든 이용자에게 서비스를 제공할 예정이다

아울러, 상용화 진행과정에서 3사 공동으로 국내에 출시된 174종의 모든 VoLTE 단말기에 대한 추가적인 품질시험을 진행하여 필요시 단말 수정사항을 지속적으로 보완하기로 하였다.

미래부는 상용화 추진일정에 따라 계획이 차질없이 진행되도록 이통3사와 ‘상용화 협의체’를 구성·운영하여 단계별 진행상황을 면밀히 점검해 나갈 예정이다.

정부와 이통사는 VoLTE 상용화와 함께 한국의 VoLTE 연동 표준과 상용화 경험을 전 세계 국가 및 통신사업자들과 공유하기로 하였다.

이를 위해 7월 중국 상해에서 열리는 모바일 월드 콩그레스(MWC Shanghai 2015)’에서 세계이동통신사업자연합회(GSMA, GSM Association) 회원사들에게 한국의 VoLTE 표준화와 상용화 과정을 설명하고 관련 토론회를 개최하기로 하였다.

미래부 관계자는 “이번 VoLTE 상용화로 이용자는 고품질의 음성서비스 뿐만 아니라 다양한 부가서비스를 제공받을 수 있고, 한국의 통신사는 VoLTE 상용화를 세계 최초로 실현하여 VoLTE 연동 표준·기술진화를 이끌어가는 선도자(First Mover)로서의 명성을 이어가게 되었다”고 말했다.