국민 10명 중 6명은 경도인지장애라는 용어조차 들어 본 적 없는 것으로 조사됐다. 

대한치매학회(이사장 양동원, 서울성모병원 신경과 교수)가 19일 코리아나호텔에서 ‘치매극복의 날, 대한치매학회 설립 20주년 기념 기자간담회’를 통해 한국갤럽과 함께 지난 8월 전국 17개 시도, 만 18세 이상의 남녀 1,006명을 대상으로 실시한 ‘경도인지장애에 대한 대국민 인식조사’ 결과 이같이 나타났다.  

◆10명 7명 이상 “경도인지장애, 치매 예방 중요 시기인지 몰라” 

이번 조사결과 전체 응답자의 58%는 “경도인지장애라는 용어를 들어본 적도 없다, 오늘 처음 들어본다”고 답했다. 

특히 경도인지장애가 치매를 예방할 수 있는 중요한 시기인지를 전혀 알지 못하는 응답자가 73%로 조사됐다. 

또 65%는 알츠하이머병에 의한 경도인지장애라는 용어를 들어본 적이 없고, 진단을 위해 검사가 필요하다는 부분도 88%가 필요한지 몰랐다고 답해 관련 인식 제고가 필요한 것으로 나타났다.

대한치매학회 박기형(길병원 신경과 교수) 기획이사는 “이번 조사결과 ‘경도인지장애’에 대해 한 질환으로 생각하는 경우, 장애라고 오해하는 경우들이 확인됐다”며, “‘경도인지장애’가 학술적인 명칭이지만 대국민 인식 개선 등을 위해 명칭 변경 등도 긍정적인 방향에서 고민을 해봐야 할 부분인 것 같다”고 밝혔다.  

◆2003년 이후 신규 승인된 치료제 없어 

치매 환자는 꾸준히 증가하는 반면 알츠하이머 치매 치료제는 2003년 이후 신규 승인된 치료제가 없어 미충족 수요가 높은 상황이다. 

대한치매학회 임재성(서울아산병원 신경과 교수) 홍보이사는 “이러한 미충족 수요를 해결하기 위해 2세대 항체치료제가 활발히 개발되고 있다. 이 치료제들은 증상 완화가 아닌 병을 근본부터 치료하는 약이며, 주 치료대상을 ‘알츠하이머병에 의한 경도인지장애’ 또는 ‘초기 치매’ 환자들로 제한하고 있다. 따라서, 전문적인 진료를 통해 향후 악화 가능성이 있는 ‘알츠하이머병에 의한 경도인지장애’ 여부를 가려내는 것이 중요하다”고 말했다. 

이어 “하지만 경증 질환이라는 오해 때문에 적절한 진단검사와 전문의료진에 의한 추적관찰이 어려운 경우가 많다. 대한치매학회는 이러한 치매 치료 패러다임 전환에 대비한 제반환경 조성 등 의료환경의 변화에 선제적으로 대응하고자 한다”고 덧붙였다.

◆선제적 치매 예방 및 관리 정책…치매친화사회 실현

매년 10~15%의 경도인지장애 환자는 치매로 진행된다. 

치매 환자가 늘어날수록 치매 관리 비용의 부담도 함께 증가하게 된다.

국내 치매로 인한 사회적 비용은 2013년 11조 7,000억원이었지만 2060년에는 43조 2,000억원까지 증가할 것으로 예측된다. 

이와 관련해 대한치매학회 최호진(한양대구리병원 신경과 교수) 정책이사는 “치매를 효과적으로 관리하고, 치매에 대한 사회적 비용과 부담을 줄이기 위해선 의료적 개입과 정책적 지원이 반드시 필요하다”고 발표했다.

즉 “그동안의 정책적인 노력을 통해서 치매를 관리하기 위한 기본적인 사회적 인프라는 갖추어졌지만 이를 운영할 수 있는 전문 인력 육성을 위한 지원이 부족하고, 공공 기관 위주의 정책 서비스 제공으로 인하여 늘어나는 치매 환자 관리 수요에 대한 대응에 한계가 나타나고 있다”며, “효율적 치매 관리를 위해 민간 영역의 참여 확대를 유도하고, 치매 전문가 육성을 위한 정책적 뒷받침이 더욱 필요하다”고 강조했다.

특히 치매 환자와 가족 모두 걱정 없는 ‘치매친화사회’ 구축을 위해 ▲치매예방 분야 지원 및 전문인력 양성 ▲민관 합동 치매 관리 체계 구축 ▲치매 고위험군 고령층 지원 확대 ▲치매 관련 산업 육성이 필요하다고 제언했다.

양동원 이사장은 "우리나라는 노인 인구수가 전체 인구의 15.8%를 차지하는 고령화 사회로 대표적인 고령 질환인 치매의 환자 수는 더욱 늘어날 것으로 예상된다. 보다 근본적인 치매 관리와 실현 가능한 정책을 갖춰야 할 필요성이 더욱 대두되고 있는 시점이다“며, “알츠하이머 치매로 악화될 수 있는 경도인지장애부터 올바른 인식과 적극적인 예방 및 치료가 필요한데, 현재 경도인지장애는 질병분류상 F코드로 묶여 경증질환으로 치부되고 있다. 중증화 가능성을 염두에 둔 보다 과학적인 분류체계부터 필요하다”고 강조했다.

이어 “모든 국민이 치매에 대한 걱정 없이 적극적으로 치료하고 예방, 관리할 수 있는 사회를 만들어 가도록 앞으로도 학회는 끊임없이 노력할 것이다”고 덧붙였다.

한편, 올해 설립 20주년을 맞이한 대한치매학회는 지난 12년간 진행된 치매 환자와 가족의 일상 회복을 위한 ‘일상예찬’ 캠페인을 소개하고, 치매 질환에 대한 인식을 제고하기 위해 공식 유튜브 채널 ‘기억을 부탁해’를 운영하고 있다. 

[메디컬월드뉴스 김영신 기자]

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