다이어트 방식에도 일대 변혁이 일 것으로 보인다.

본인의 유전자에 맞춰 효과적으로 살을 뺄 수 있는 길이 열렸기 때문이다. 같은 노력으로 다이어트 효과를 높일 수 있는 길이 열린 것이다.

삼성서울병원 삼성유전체연구소 김진호 박사팀이 우리나라 국민 8,840명이 참여한 대규모 연구 코호트 ‘한국인유전체역학조사사업(KoGES)’ 자료를 토대로 비만 관련 유전자의 변이 정도와 식이습관, 운동에 따른 체중 감소와의 관계를 살폈다.

그 결과 다이어트에 영향을 미치는 유전자 돌연변이는 모두 100개다.

탄수화물 관련 37개, 지방 관련 19개, 총 칼로리에 영향을 받는 44개, 운동에 반응을 보이는 25개의 유전자 변이가 어떤 조합을 이루냐에 따라 다이어트의 효율도 달라졌다.

즉 ▲탄수화물을 적게 먹는 게 도움이 되는 사람 ▲지방 섭취량을 줄여야 하는 사람 ▲음식 종류에 상관없이 총 칼로리를 낮춰야 하는 사람 ▲운동을 꾸준히 해야 하는 사람 등 유전자 조합을 기준으로 제각각 달랐다.

박사팀은 이를 ▲저탄수화물 식이형 ▲저지방 식이형 ▲저칼로리 식이형 ▲운동형으로 구분했다.

각 유형 내에서도 개인별 관련 유전자 변이의 조합에 따라 매우 높음, 높음, 낮음, 매우 낮음 등 4단계로 나누고, 높음 이상인 경우 해당 유형에 속한다고 봤다. 하나 또는 둘 이상 복수의 유형도 가능하다.   

<유전자 변이 조합에 따라 다이어트 효과가 어느 정도 있을 지 미리 예측할 수 있다. 해당 표에 해당하는 사람은 총 칼로리와 탄수화물 섭취량을 낮추는 게 다이어트에 가장 효과적이다.>

실례로 ‘저탄수화물 식이 유형’이고 운동에는 반응이 낮은 사람이 헬스장에 열심히 다니더라도 탄수화물 위주의 식단을 유지하면 살을 빼는 데 성공하기 힘들다. 

마찬가지로 ‘저지방식이 유형’인 사람이 무턱대고 최근 유행했던 저탄수화물-고지방식(저탄고지) 방법을 따라 했다간 살이 빠지긴커녕 오히려 살을 찌울 가능성이 높다.

다만 해당 유형에 속하지 않는다고 나머지 다이어트 방법이 아무런 효과가 없다는 뜻은 아니다. 효율이 떨어질 뿐이다.

유전자 분석 결과를 토대로 주력해야 할 다이어트 방법을 우선 정한 뒤 나머지 방법을 보조적 수단으로 병행하면 효과가 극대화된다.

삼성유전체연구소 박웅양 소장은 “유전자 정보의 활용 범위가 점차 늘어가면서 현대인의 오랜 고민인 비만을 해결하는 데까지 나아갔다”며, “본인에게 맞는 효과적인 다이어트 방법을 안다면 같은 힘을 들이더라도 더 빨리 목표한 바에 다가갈 수 있을 것이다”고 밝혔다.

이번 연구결과는 국제 유명 학술지 ‘뉴트리언츠(Nutrients)’ 최근호에 게재됐다. 

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